En statskupp, eller statskupp, kommer från det franska verbet couper, som betyder att slå. Etat betyder ”staten”. Det kan översättas till en strejk mot staten, eller ett slag mot en regering. Termen kan syfta på en militär seger eller störtande av en regering. Det är vanligtvis en total seger som gör den tillförordnade regeringens militär maktlös och därmed betecknar ett övertagande av regeringen.
När folk hänvisar till statskupp, kallar de det ofta för en militärkupp. Det finns fyra typer, enligt Samuel Phillips Huntington. Huntington är en statsvetare som tror att de flesta övertaganden under 21-talet kommer att vara de där folket reser sig mot regeringen. De fyra typerna är:
genombrott,
veto,
vårdnadshavare, och
blodlös kupp.
Tekniskt sett kan vilken kupp som helst vara blodlös. Övertagande av en regering uppnås bara genom hot och inte genom att använda våld. De flesta exemplen involverar dock förluster av många liv.
Genombrottskuppen inträffar när en revolutionär grupp störtar den sittande regeringen och tar över som de nya ledarna. En förmyndarkupp inträffar när någon tar över makten från en annan, vanligtvis anger att det är nödvändigt på grund av massoro i staten. En vetokupp hänvisar till att armén måste slå ned uppror och organisation av statens folk. Detta tenderar att vara den värsta sorten eftersom många civila kan dödas i processen.
En annan typ är räkningskuppen. I många indianstammar ansågs det vara mycket större ära att slå till snarare än att döda en fiende. Vissa krigare hade stavar, som var märkta med antalet gånger de kunde utföra ett anfall i strid, snarare än att döda någon. Eftersom ”kupp” för indianen fortfarande var ett franskt ord, kan idén om att slå i stället för att döda ha varit knuten till begreppet ”touché”, en touch av motståndaren i duellering, snarare än ett dödande.
Helt utan samband med strid är användningen av termen för att betyda en seger eller fördel på många olika områden. En insamlingskommitté som får en populär sångare att sjunga på en välgörenhetsverksamhet skulle betrakta detta som en kupp. Att vara värd för OS kan betraktas som en kupp för ett land, precis som att få tv-sända OS är en kupp till en tv-station.
Termen kan relatera till politik på ett icke-våldsmässigt sätt. Till exempel, 2006 ansågs de demokratiska segrarna i USA:s hus och senat vara en kupp för det demokratiska partiet. Eftersom detta ger viss politisk makt till demokraterna, kan detta ses i en lösare definition som en blodlös kupp.