Tokugawa-shogunatet var en feodal militärdiktatur i Japan som varade från 1603 till 1868. Samuraier, som i huvudsak var professionella krigare, var de främsta ledarna under denna period, men alla styrdes och kontrollerades i slutändan av shoguner från Tokugawan-klanen. Shoguns existerar inte i det moderna Japan, men de var i huvudsak militärdiktatorer som ärvde sina positioner som om de vore medlemmar av en regerande kunglig familj. Många forskare säger att kastsystemet i Japan var mest stelbent under denna tid, vilket kan ha varit anledningen till att detta var den sista officiella feodala ledarskapsstrukturen i landet; Men samtidigt anses perioden också vara en av de mest fredliga och välmående tiderna i Japans historia.
Maktens källa och struktur
I början av 1600-talet upplevde Japan mycket klankrigföring och allmän instabilitet. Familjen Tokugawa tog sig till makten mitt i detta kaos 1603 när de kunde mobilisera och stimulera lojaliteten hos många av de mest inflytelserika krigarsamurajerna. De styrde från Edo-slottet i det som är dagens Tokyo, och baserade sin makt på en mycket stel social hierarki som i princip inte hade någon rörlighet mellan klasserna. På så sätt kunde de behålla status quo samtidigt som de växte sitt eget stöd och styrka.
Krigarsamurajen hade mest makt, följt av bönder, hantverkare och handlare. Land kontrollerades av en grupp människor som var kända som daimyo eller feodalherrar; dessa människor samlade in skatter och tvingade fram militärtjänst mot de människor som bodde och arbetade på deras mark. Allt detta övervakades och styrdes på avstånd av shogunatet. Familjemedlemmarna hade den ultimata makten över mark och kunde dispensera, annektera eller omvandla egendomar som innehas av daimyo efter behag.
Daimyo-familjerna förväntades dela sin tid mellan att sköta sin hand, eller markinnehav, och att göra officiella besök i Edo för att umgås med Shogunatet och hålla klanen informerad om landets välstånd och inkomster. Daimyo förväntades ha absolut lojalitet mot Shogunatet och kunde straffas hårt om de misstänktes för att ha planerat mot ledarna, eller till och med bara blivit vän med ”fel” folk.
Kejsaren ansågs vara Japans officiella ledare, och för alla officiella syften agerade Shogunatet endast som hans administrativa arm. Men i praktiken kontrollerade Shogunatet i princip all dåtidens sociala, politiska, ekonomiska och miljöpolitiska politik. Under denna period var kejsaren i grunden en galjonsfigur som var tvungen att behålla folkets nåder för att stanna vid makten, men som inte kunde göra mycket av någonting utan någon från Tokugawa-husets tillstånd. På detta sätt utövade Shogunatet en hel del makt, ofta genom lite mer än inflytande.
Handelsrelationer
Tokugawa Shogunatet kontrollerade också all utrikeshandel. Ledare åberopade hårda straff på alla som försökte göra affärer utan deras tillåtelse, och de hade i princip monopol på alla hamnar. Omkring 1683 förbjöd Shogunatet all handel med väst, främst Europa, till stor del för att de inte ville att europeiska influenser skulle komma in i landet. Begränsad handel var tillåten med holländarna, men i övrigt var utbyte av information och varor mestadels begränsat till andra östasiatiska länder, särskilt Kina och Korea.
Att kontrollera handeln var ett av sätten Shogunatet kunde genomdriva sitt stela system av klass och politisk makt. Japanerna studerade västerländsk teknik genom böcker och material som togs med ombord på holländska fartyg, men hade inte en bred bild av vad som pågick på andra håll i världen. Förfiningar av västerländska uppfinningar som klockor och astronomiska apparater hände under denna period, men mycket lämnades också okänt.
Ställning om religion
Shogunatet försökte också kontrollera religiös tro bland folket. Särskilt kristendomen tycktes ha utgjort ett särskilt hot; 1613 var de flesta former av religionen förbjudna, och troende förföljdes om de inte dödades. Forskare säger ofta att alla former av kristendom var förbjudna under större delen av Shogunatets regeringstid, även om det verkar finnas en särskild tonvikt på katoliker – särskilt jesuiter – i många av den tidens antikristna skrifter.
Kulturellt och konstnärligt inflytande
Tokugawan-perioden anses väl vara en av kulturella, litterära och konstnärliga framsteg. Det såg en explosion av träblockstryck, till exempel, och en dynamisk geishakultur frodades; Det fanns också ett ökat intresse för litteratur och konst som måleri. Shogunatet omfamnade många konfucianska värderingar och integrerade dem i den japanska kulturen för att skapa graciösa och kontemplativa konstverk, litteratur och teater.
Collapse
Det fanns ingen enskild anledning till varför Shogunatet till slut förlorade makten efter nästan 200 år av styre, men framsteg inom handel och förändrade sociala känslor spelade säkert någon roll. En del av problemet kan ha varit daimyo-skattesystemet, som var fixat och inte stod för inflationen. Fattigdom och en hel del social bitterhet och omvälvningar blev resultatet, vilket försvagade ledarnas auktoritet.
Förbättrade handelsförbindelser, av vilka många var olagliga, förändrade också saker. Det blev mycket svårt att förena det kommersiella och kapitaliserade samhället som västerlandet förde med det militära samhället i Shogunatet, och klanen förlorade till sist makten till förmån för mer demokratiska och flexibla regeringsmetoder. Perioden som följde är känd som ”Meiji-restaureringen”, och det var under denna tid som kejsaren återvände till en position med verklig makt och auktoritet.