Sommartid, när klockan är inställd en timme före under sommarmånaderna, observeras i cirka 70 länder över hela världen, inklusive några på alla befolkade kontinenter. Ursprungligen Benjamin Franklins idé, den är lite annorlunda överallt där den praktiseras och har varit kontroversiell sedan den introducerades. Klockomställningen har två huvudsakliga syften: att öka kvällstiderna för fritidsaktiviteter utomhus och att spara på energiförbrukningen.
Benjamin Franklin kom först med idén under en post 1784 som amerikansk delegat i Paris. Det liknade hans ofta citerade maxim: ”Tidigt i säng, tidigt att gå upp gör en man frisk, rik och vis.” Halvt på skämt föreslog Franklin att parisarna skulle flytta tillbaka sina sömnscheman en timme bakåt för att spara på ljus på kvällen. Han föreslog dock inte att man skulle ändra klockan.
William Willett från London var den första som föreslog ett verkligt klockskifte för att flytta en timmes dagsljus från morgonen till kvällen i sin broschyr från 1907, ”Waste of Daylight”. Även om hans ansträngningar resulterade i ett lagförslag från 1909 som utarbetades i det brittiska parlamentet, respekterades hans idé inte under hans livstid, och han dog 1915 innan han såg hans plan träda i kraft.
Första världskriget var katalysatorn för många länder att anta sommartid, eftersom potentialen för energibesparingar var attraktiv. Tyskland och Österrike var de första, 1916, följt snabbt av Belgien, Danmark, Frankrike, Storbritannien, Italien, Luxemburg, Manitoba, Nederländerna, Norge, Nova Scotia, Portugal, Sverige, Turkiet och Tasmanien. Australien och Newfoundland anslöt sig till 1917, och USA var en relativt senkomling, och började bruket våren 1918. Det var så impopulärt att det upphävdes nästa år, och även om vissa städer och stater behöll bruket, det skulle inte bli nationell lag igen förrän andra världskriget.
Sommartid har en lång historia av kontroverser, med häftiga åsikter från båda sidor av debatten. Det är notoriskt impopulärt bland bönder, som redan måste hantera mörker på morgonen och vars djur inte så lätt anpassar sig till klockomställningen. Vissa människor njuter av ökningen av dagsljus på kvällen, medan andra är irriterade över de mörkare morgnarna. Förändringen har dock visat sig ha en betydande effekt på energibesparingar, och även om 70 % av amerikanerna stiger upp före 7:00, kompenseras den ökade energianvändningen på morgonen mer än av besparingarna på kvällarna.
Bruket att byta klockor har också orsakat mycket förvirring genom åren, eftersom det inte alltid har tillämpats konsekvent. Dess användning standardiserades inte i USA mellan 1945 och Uniform Time Act från 1966, vilket orsakade betydande problem för transporter, sändningar och andra industrier som förlitade sig på en vanlig nationell tid. Sommartid är inte heller alltid en timmes anpassning; det har på olika sätt varit en tidsförändring på 20 minuter eller två timmar. I dagens Ryssland, som i Storbritannien under andra världskriget, är klockorna en timme före standardtid på vintern och två timmar före på sommaren. Många länder, inklusive USA, har gått igenom omväxlande perioder av att observera och misslyckas med att observera förändringen.
Sedan Uniform Time Act från 1966 har sommartid varit mandat och standardiserat i hela USA. Stater som inte vill följa den måste anta en separat statlig lag. Stater som sträcker sig över två tidszoner får observera det i en av statens tidszoner och inte i den andra, vilket gör tiden enhetlig i hela staten under sommarmånaderna. Från och med 2007 förlängdes perioden i USA med tre veckor på våren och en vecka på hösten för att öka energibesparingarna, enligt mandat från Energy Policy Act från 2005.