En plutokrati är en regering som styrs av de rika eller kontrolleras av rika individer. Termen används vanligtvis nedsättande, eftersom den antyder brist på demokratisk frihet och social rörlighet. Många historiska regeringar var plutokratier, kontrollerade av en elitklass av rika människor, och vissa moderna regeringar har anklagats för att vara plutokratier, inklusive USA:s regering.
Termen ”plutokrati” kommer från de grekiska orden ploutos, eller ”rikedom”, och kratia, eller ”härskare”. Många nationer har upplevt ett tillstånd av plutokrati vid något tillfälle, eftersom rikedom ofta kommer med enorm makt, särskilt under uppbyggnadsstadierna av ett nytt land. Vissa länder som har värdefulla naturresurser, som olja och ädelmetaller, har också upplevt den här typen av regeringar eftersom de enheter som kontrollerar dessa resurser i allmänhet vill upprätthålla förhållanden som är gynnsamma för dem.
Rikedom leder till politisk makt
En direkt plutokrati som styrs av en handfull rika individer är relativt sällsynt i modern tid. Regeringarna i många nationer är dock starkt påverkade av rikedom. Rikedom kan köpa politisk makt genom lobbyverksamhet, kampanjbidrag, mutor och andra former av lagligt eller olagligt ekonomiskt tryck. Många nationer har försökt begränsa de rikas inflytande genom lagar som kontrollerar saker som kampanjekonomi och lobbyverksamhet, men dessa lagar kan vara svåra att definiera och genomdriva.
Ekonomisk skillnad
Ett av kännetecknen för en plutokrati är ekonomisk skillnad. I länder där de rika kontrollerar regeringen, har rika människor ett egenintresse av att behålla sin rikedom och av att främja regeringens politik som kommer att förbättra deras situation. Som ett resultat kan människor som inte har så mycket pengar inte kunna åstadkomma förändringar i sina regeringar. Ekonomisk ojämlikhet kan leda till social oro, eftersom medlemmar av de lägre klasserna gör uppror mot de härskande överklasserna. Det ligger därför ofta i de rikas bästa att blidka massorna snarare än att utnyttja eller dominera dem.
Social orörlighet
Ett annat gemensamt drag för en plutokrati är en allmän brist på social rörlighet. Plutokrater tenderar att umgås och gifta sig sinsemellan, vilket koncentrerar sin rikedom och gör det svårt för människor i de lägre klasserna att förbättra sin ställning i samhället. De rikas styre förknippas ofta också med etniska skillnader, där medlemmar av plutokratin har liknande religiösa övertygelser, etnisk bakgrund och hudfärger, medan människor som tillhör olika religioner och etnicitet förblir fångade i lägre eller medelklass.
Annan kritik
Vissa människor tror att en plutokrati inte är ett rättvist regeringssystem. De hävdar att det inte främjar välfärden för befolkningen som helhet. Kritiker hävdar att det tenderar att främja klassskillnader och systemiska ojämlikheter.