En lergryta är en kokgryta gjord av lera. Dessa kastruller kan användas på spishällen, men oftare används de i ugnen för att göra specialrätter, och de kan också användas i eldar och nedgrävda gropar för olika regionala livsmedel. En tradition av matlagning i lergryta finns i många kulturer, inklusive Asien, Nordafrika, Mellanöstern och delar av Latinamerika, och ett stort urval av rätter kan tillagas i dessa grytor.
Många matlagningsbutiker har lergrytor, ibland med flera olika utföranden. En typisk gryta lämnas oglaserad, vilket är avgörande för tillagningsprocessen, och den kommer vanligtvis med ett tätt matchande lock som används för att täcka maten under tillagningen. Små mängder dekorativ glasyr eller snideri kan användas på utsidan av krukan, och handtagen är också gjorda av lera.
För att använda en lergryta i matlagning, blötlägg grytan i vatten i minst en halvtimme innan tillagning. Eftersom grytan inte är glaserad suger den upp vattnet, och släpper sedan ut det i form av ånga under tillagningen. Den porösa konsistensen främjar också gasutbyte, vilket säkerställer att trycket inte byggs upp i grytan, och gör att maten i grytan kan infunderas med rök från elden, när det gäller mat som tillagas på eller nära öppen eld.
Lergrytor är idealiska för långsamt rostade rätter, eftersom de låter smakerna mogna långsamt utan att torka ut maten. Ofta utvecklas en lätt karamelliserad smak, där mat som kött tillagas till en gaffelmör konsistens och blir helt infunderad med smak från andra ingredienser i grytan. Klassiskt sett serveras rätter direkt från grytan medan de fortfarande är varma.
Det finns några försiktighetsåtgärder inblandade när du använder en lerkruka. Det är viktigt att höja temperaturen långsamt så att grytan inte spricker eller exploderar. Heta kastruller bör aldrig ställas ner på kalla eller våta ytor, eftersom temperaturskillnaden kan göra att kastrullen spricker. Dessa kastruller blir också väldigt varma och håller värmen väldigt bra, så folk bör vara försiktiga när de hanterar grytan så att de inte bränner sig.
När en lerkruka har svalnat helt ska den tvättas i varmt vatten och tillåtas torka helt innan den läggs i förvaring. Helst bör inte tvättmedel och tvål användas på dessa krukor, eftersom de kan penetrera den porösa leran och läcka ut i maten, vilket ger en obehaglig smak. Om smuts sitter fast ordentligt kan krukan blötläggas för att lossa den och sedan skrubba den försiktigt med en trasa som inte slipar.