Matfett är ett halvfast, vegetabiliskt fett som kan användas i stället för smör, margarin eller andra fetter vid matlagning eller bakning. Jämfört med animaliska fetter tenderar det att vara ganska billigt och har också en lång hållbarhetstid. På grund av dess höga transfettinnehåll har det dock kritiserats av näringsexperter, vilket har lett till att många tillverkare omformulerar sina produkter.
De flesta matfett är gjorda av växtbaserade oljor, såsom palm- eller sojaolja, som har hydrerats eller delvis stelnat. Denna stelningsprocess resulterar i en produkt som till sin konsistens liknar margarin, men något tjockare. Som med alla matfetter är det oljigt vid beröring och avvisar vatten.
Två av de främsta fördelarna med denna typ av fett är dess låga kostnad och långa hållbarhet. Animaliska fetter kan vara något dyra. Många recept, särskilt de för bakverk, kräver stora mängder av dessa fetter. På grund av dess låga produktionskostnader är förkortning ganska billigt i jämförelse, vilket gör det till en budgetvänlig bakingrediens.
Dessutom håller den sig fräsch mycket längre än de flesta matfetter. Oöppnad kan den hålla i upp till två år. Efter att ha öppnats håller den sig vanligtvis fräsch i sex månader till ett år. Dessutom kräver den inte kylning så länge den förvaras på en sval, torr plats.
Det är möjligt att använda matfett i stället för lika mängder smör eller margarin i de flesta recept. Eftersom den inte innehåller något vatten, tenderar den dock att ge en märkbart lätt och fluffig konsistens i bakverk, vilket kan vara obehagligt för dem som föredrar till exempel en knaprig chokladkaka. För att åtgärda problemet rekommenderar vissa tillverkare att man lägger till två matskedar (29.6 ml) vatten för varje kopp (192 gram) matfett som används i ett recept.
Vanligt matfett har ingen dominerande smak, vilket ger den en neutral kvalitet som gör den användbar i både söta och salta recept. Vissa recept får dock en del av sin smak från fetter som smör, och att ersätta vanlig matfett i dessa rätter kan resultera i en intetsägande smak. För recept där en smörig smak är önskvärd har tillverkare skapat en produkt med smörsmak.
Vissa förkortningsmärken har blivit föremål för kritik från näringsexperter på grund av deras höga transfettinnehåll. Denna ohälsosamma typ av fett är en biprodukt av partiell hydrering. Som svar på denna kritik har många tillverkare ändrat sina produktionsprocesser, vilket resulterat i produkter som är fria från transfetter.