Hårdsås är egentligen inte alls en sås, och skulle egentligen mer korrekt kunna betecknas som ett pålägg. Det är en rik kombination av smör, socker och alkohol som traditionellt åtföljs av tunga desserter som plommonpudding. Många förknippar såsen med just högtiderna, då den ofta bjuds på ett sortiment av desserter. I vissa delar av världen är det känt som konjakssmör, en hänvisning till de två primära ingredienserna.
För att göra hård sås gräddas smör och socker tillsammans innan en smaksättning tillsätts. Rom och konjak är två klassiska smakämnen, även om andra alkoholer eller likörer också kan användas. Extrakt av vanilj, mandel eller apelsin kan också användas för kockar som försöker undvika att använda alkohol. Vissa kockar lägger också till accenter som citron- eller apelsinskal.
Blandningen kyls så att den är kall innan servering. Hård sås kan erbjudas i en central rätt, så att matgästerna kan servera sig själva, eller så kan den serveras individuellt på varje tallrik. Vissa kockar använder formar för att göra fantasifulla former som också ser mer eleganta ut än enkla smörklumpar. Pepparkakor, fruktkakor och andra högtidsmat passar alla bra ihop med detta pålägg, som vanligtvis läggs ovanpå en efterrätt istället för att spridas ut som en glasyr. Den kan också garneras med mynta, kryddnejlika eller andra lämpliga ingredienser.
Vilken typ av socker som helst kan användas i hård sås. Många kockar använder konditorsocker, eftersom det ger en slät, krämig konsistens. Granulerat vitt socker kan också användas, även om slutprodukten blir mer grynig. Vissa kockar använder också farinsocker för att göra en mörkare sås med en melassliknande smak. Denna form är som en generell regel mer rik och komplex i smaken.
Kockar kan göra denna dessertsås genom att grädda 0.5 koppar (113 g) smör innan de långsamt tillsätter 1.5 koppar socker efter eget val (cirka 180 g strösocker, 300 g strösocker eller 330 g packat farinsocker). Blandningen ska blandas tills den är lätt och fluffig innan 2 matskedar (29.5 ml) rom, konjak eller en föredragen smaksättning tillsätts. När den väl är blandad ska såsen kylas tills kocken är redo att servera den. Det kan hålla sig i flera dagar i kylskåpet och många kockar gör det i förväg så att de inte behöver oroa sig för det under högtidens matlagning.