Skallerormar, även kända som huggormar, vibrerar i slutet av sin svans för att producera det avslöjande ljud som ormen är mest känd för och som arten är uppkallad efter. Experter tror att det primära syftet med en skallerormskallare är att varna potentiella rovdjur för ormens närvaro, eftersom skallerormar vanligtvis inte slår till om de inte provoceras. Andra erfarna forskare, ormhanterare och djurlivsexperter föreslår att det surrande ljudet som produceras av en skallerormskallare har ytterligare syfte att efterlikna insektsljud som lockar bytesdjur. Även om det inte tjänar ett syfte för ormen, kan en skallerormsskallare också användas för att bestämma en enskild orms ungefärliga ålder.
I motsats till vad många tror angriper skallerormar sällan något annat än byten som de tänker äta, såvida de inte provoceras till ett försvar. När man närmar sig en skallerorm kommer vanligtvis att slingra sig i ett försök att skydda sig själv. Genom att vibrera svansen och skapa det skramlande ljudet, hoppas ormen kunna varna intet ont anande människor eller andra rovdjur för avsikten att montera ett giftigt försvar, om det behövs. Skallerormskallaren producerar ett distinkt surrande ljud som de flesta potentiella försvarsoffer omedelbart känner igen och associerar med överhängande fara. Det naturliga svaret på ett skallerormsljud, oavsett de potentiella offrens art, är att till varje pris undvika den giftiga ormen, och på så sätt befria ormen från behovet av att slå ut i försvar.
Alternativt föreslår vissa forskare att det surrande ljudet som är förknippat med en skallerormskallare tjänar till att locka utvalda typer av byten, och hjälper ormen att locka byten snarare än att behöva jaga efter mat. Vissa arter av skallerormar producerar ett ljud som enligt uppgift liknar cikador och andra insekter. Fåglar, ödlor och andra djur hör det vibrerande ljudet och följer det, förväntas hitta mat. Istället snubblar bytet in i en genialiskt utlagd fälla, med en skallerorm som tålmodigt ligger och väntar på att bytet ska komma inom slående avstånd.
För forskare och de som studerar vilda djur är det slutliga syftet med en skallerormskallare att bestämma den ungefärliga åldern på en enskild orm genom att räkna antalet segment som ingår i en skallra. En skallerormskallare börjar som inget annat än en knapp på en skallerorm, nästan inget ljud när den vibreras. När ormen åldras tillkommer ytterligare skallror, vilket ger ormen möjligheten att göra ett surrande ljud. Varje gång en skallerorm fäller sin hud, vilket kan vara två eller flera gånger per år, växer ett nytt skallersegment. Tyvärr är det inte ovanligt att en huggorm tappar delar av en skallra på grund av skada, så åldersuppskattningar som använder skramlersegment är långt ifrån avgörande.