Termen ”designated survivor” används på en mängd olika sätt, men i amerikansk politik hänvisar det till en medlem av presidentens arvslinje som förblir på en säker och avlägsen plats när de andra medlemmarna i arvsraden samlas i samma plats. Utsedda överlevande används under tillståndet i unionens tal, presidentinvigningar och andra evenemang där alla personer i presidentens arvslinje rimligen kan förväntas samlas. Tanken bakom att ha en utsedd överlevande är att i händelse av en katastrofal händelse skulle minst en person vara i närheten för att ta på sig presidentskapets mantel. Medlemmar av presidentens arvslinje turas i allmänhet om att agera som utsedd överlevande.
Säkerhetsåtgärd
Detta koncept utvecklades under det kalla kriget, när USA:s regering var oroad över möjligheten av en kärnvapenattack som kunde utplåna alla förtroendevalda vid ett större evenemang eller möte. Det finns situationer då presidenten, vicepresidenten, kammarens talman, senatens president pro tempore och ledamöter av kabinettet kan vara samlade. Dessa situationer kan utgöra en betydande säkerhetsrisk, och det utsedda överlevandekonceptet är utformat för att minska denna sårbarhet.
Konfidentiell identitet
Den utpekade överlevandes identitet hålls ofta konfidentiell till sista minuten. Platsen där han eller hon är skyddad hålls alltid konfidentiell. Tillsammans med en utsedd överlevande för att ta över presidentposten, brukar den amerikanska regeringen också skydda en högt uppsatt senator som kan ta över som president pro tempore och en representant som kan kliva in som talman i kammaren.
Juridiska frågor
En katastrofal händelse som skulle kräva tjänster från utsedda överlevande hade ännu inte inträffat i början av 21-talet. Många juridiska frågor skulle kunna uppstå om de flesta av personerna i presidentens arvslinje skulle utplånas, särskilt om kongressen också drabbades. Till exempel, även om det kan låta logiskt att utse en utsedd överlevande att ta över som talman för kammaren, är talaren en vald tjänsteman, och representanthuset skulle behöva kunna bilda ett kvorum för att välja den utsedda överlevande åt honom eller henne för att få juridisk befogenhet. Detsamma gäller senatens president pro tempore, som också är en vald medlem av regeringen.