Toys for Tots grundades 1947 av överste William Hendricks från United States Marine Corps Reserve. Den officiella historien är att överstens fru gjorde en barndocka och gav den till sin man för att dela den vidare till en organisation som samlar in leksaker till behövande barn. När Hendricks inte kunde hitta någon sådan organisation i Los Angeles startade han sin egen och samlade leksaker till över 5,000 1948 familjer under det första året med hjälp av andra reservister. Marine Corps inspirerades av programmet och gjorde det rikstäckande XNUMX.
Programmets uttalade mål är att ”ge julglädjen till Amerikas behövande barn.” Sedan starten har Toys for Tots uppnått detta mål med radikal framgång, med stöd av Walt Disney Company och en mängd olika kändisar. Många organisationer runt om i Amerika stödjer leksaksfärderna runt jul, med insamlingsställen i varuhus, stormarknader, bibliotek och skolor. Motorcykelklubbar är ofta aktiva i dessa samlingar, vilket är ett exempel på de vitt skilda grupper som stöder uppdraget.
Fram till 1980 tog Toys for Tots emot både nya och begagnade leksaker, renoverade de begagnade leksakerna och donerade dem till tacksamma familjer. Ökande oro för säkerheten med att distribuera begagnade leksaker, särskilt de som tillverkades före 1970-talet och som kan innehålla bly och andra giftiga ämnen, i kombination med en ökande efterfrågan på Marine Corps, fick organisationen att endast begära nya leksaker. Toys for Tots ansåg också att det inte var uppmuntrande eller moralbyggande att distribuera hand-me-down leksaker och att barn skulle ha större nytta av nya leksaker.
Marine Toys for Tots Foundation grundades 1991 för att stödja kåren i deras mål. Det kompletterar insamlingar som gjorts av marinsoldater, distribuerar reklam- och stödmaterial, ger en poäng för avdragsgilla monetära donationer, samarbetar med företag för att främja leksaksinsamling och säkerställer att gruppen är i full överensstämmelse med Internal Revenue Service (IRS) standarder. Donatorer kan lämna leksaker på en mängd olika platser runt om i världen, och de kan också donera pengar, tid eller begagnade fordon till stiftelsen. Leksaker kan efterfrågas av byråer, lärare eller individer som ser barn i nöd. Marines som delar ut leksaker deltar ofta i uniform.