Ett testamente är ett juridiskt dokument som en person skapar för att upprätta instruktioner för tillgångsfördelning efter sin död. Vanligtvis skapar en person ett testamente för att namnge sina arvingar och bestämma vilka av hans tillgångar varje arvinge kommer att få efter att han dör. En person som skapar detta juridiska dokument för att planera för distributionen av sina tillgångar kallas testator. På de flesta håll måste en person vara juridisk vuxen för att kunna skapa ett testamente. Dessutom kan varje jurisdiktion ha andra krav för att skapa testamenten och säkerställa att de är giltiga.
Ett av huvudkraven för att skapa ett testamente är ålder. I de flesta fall måste en testator vara myndig i sin jurisdiktion. Det kan dock finnas vissa speciella fall där en person inom försvarsmakten tillåts skapa ett testamente innan han blir myndig. Sådana undantag beror vanligtvis på lagarna i jurisdiktionen.
Förutom ålder krävs vanligtvis att en testamentstagare är sund när han skapar och undertecknar sitt testamente. Om en person upprättar ett testamente och det senare fastställs att han inte var sund när han gjorde det, kan testamentet anses ogiltigt. Detta gäller vanligtvis inte bara skapandet av ett originaltestamente, utan även ändringar som görs i det senare. Om en enskild person ändrar sitt testamente och klipper bort en arvinge ur det, till exempel, kan ändringen han gjort endast vara giltig om han var medveten när han undertecknade den.
I de flesta fall måste en testamentstagare skriva på sitt testamente för att det ska vara giltigt, men det räcker kanske inte bara med hans underskrift. På många ställen kräver lagar om testamente att ett testamente undertecknas av testatorn och två vittnen. När vittnen krävs betyder deras underskrifter att de svär att testatorn undertecknade dokumentet och var mentalt stabil när han skrev under det. Dessutom kommer skapelselagar ofta, men inte alltid, att kräva att vittnena är ointresserade parter. Detta innebär vanligtvis att en person som skapar ett testamente måste hitta vittnen som inte kan dra nytta av det.
Vissa jurisdiktioner kräver också att testamenten attesteras. Detta innebär vanligtvis att en testator och två vittnen undertecknar testamentet inför en notarie. Testatorn betalar vanligtvis en avgift för att få handlingen attesterad, och var och en av de undertecknande parterna måste normalt uppvisa legitimation.