En av de första sakerna du bör veta innan du försöker upphovsrätta ett företagsnamn är att du faktiskt inte kan upphovsrätta ett företagsnamn. Upphovsrättsskyddet är reserverat för konstnärliga skapelser och konstverk som målningar, skrivna verk, musik och filmer. Du kan dock skydda ett företagsnamn med ett varumärke eller tjänstemärke som du sedan vanligtvis kan registrera hos regeringen i ditt land för extra juridiskt skydd. Att skaffa ett varumärke på ett företagsnamn är inte en lika enkel process som det skulle vara att upphovsrätta ett företagsnamn, men eftersom upphovsrättsskydd inte gäller för sådant material kommer du vanligtvis att behöva gå igenom denna process för varumärkesregistrering.
Upphovsrättsskydd etableras för ett konstverk i samma ögonblick som det skapas av någon, och den personen har normalt upphovsrättsinnehav. Eftersom du inte kan upphovsrättsskydda ett företagsnamn är dock skyddet för ett företagsnamn du vill använda något mer formellt och involverar vanligtvis statlig registrering. Ett av de första stegen du bör ta för att varumärkesmärka ett företagsnamn är att göra en varumärkessökning för att säkerställa att det inte redan finns ett liknande företag med samma namn registrerat. Du kan inte ha samma namn som ett företag i samma bransch som du, så den här sökningen kan hjälpa dig att eliminera möjliga namn som inte är kvalificerade för varumärkesskydd.
Även om du inte kan upphovsrätta ett företagsnamn, kan du använda en liknande process för att börja etablera varumärket för ditt företagsnamn. Om ditt företag tillverkar varor för försäljning kan du börja skriva ut varumärkessymbolen ”™” tillsammans med ditt företagsnamn på alla förpackningar och relaterat material för dina produkter. Detta börjar etablera ditt varumärke i det offentliga området och indikerar för andra att du vill skydda namnet och behålla det unikt. Å andra sidan, om du tillhandahåller en tjänst istället för att tillverka en produkt, kan du skapa ett servicemärke ”SM” med ditt företagsnamn när det skrivs ut på reklammaterial.
Du vill också vanligtvis registrera ditt företagsnamn hos en statlig myndighet för det primära landet där du vill göra affärer. I USA kan du till exempel registrera ett varumärke hos US Patent and Trademark Office. Du måste fylla i ett antal formulär och betala en anmälningsavgift, men när ditt företagsnamn är registrerat kan du använda ”®”-märket för att indikera äganderätten till namnet.