Tylacinen var ett köttätande pungdjur som levde fram till modern tid i delar av Tasmanien. Från och med 1980-talet antas tylacinen vara utdöd, eftersom det senast registrerade exemplaret observerades på 1930-talet. Dessa intressanta djur nämns ofta som ett exempel på konvergent evolution, och många monterade exemplar kan ses på museer i både Europa och Australien. Många av dessa museer har också samlingar av skelett och andra bitar av tylacinexemplar.
Liksom andra pungdjur skulle tylacinet inte ha genererat en moderkaka för att stödja embryon i kroppen när de utvecklades. Som ett resultat föddes tylaciner för tidigt och tvingades klättra i påsar på moderns kropp för att utvecklas färdigt. Med tanke på att tylacinen var en köttätare kan detta ha varit lite obekvämt för mamman när hennes unga växte.
Du kanske hör tylacinen som kallas ”Tasmanian Tiger” eller ”Tasmanian Wolf”. Fysiskt påminde dessa djur starkt hundar, med skelett som är så lika den moderna hundens att det ibland kan vara svårt att urskilja skillnaden. De var markerade med distinkta svarta ränder, förmodligen utformade för att kamouflera djuren när de jagade, precis som tigerns ränder.
Existerande exemplar tyder på att tylacinet var gulgrå till sandbrunt till färgen. Dessa djur dog ut i Australien för tusentals år sedan, förmodligen som svar på påtryckningar från djur som dingo, tillsammans med mänskliga jägare. Aboriginska konstverk från perioden tyder på att tylacinet behandlades som en matkälla av många människor. I Tasmaniens mer skyddade miljö höll tylacinet ut på 20-talet, när europeiska bosättare dödade djuren av rädsla för predation av boskap.
Utvecklingen av tylacin kallas ibland ”konvergent” eftersom djuren anpassade sig för att fylla en nisch som fylldes av hundar och vargar i andra delar av världen. Detta utdöda pungdjur hittade ett tomrum att fylla och det fyllde det och blev ett rovdjur på toppnivå som livnärde sig på en mängd andra pungdjur. Den sista kända levande tylacinen var ”Benjamin”, en enskild individ som dog i fångenskap på 1930-talet.
Det har pratats en del om att försöka klona tylacinet med hjälp av genetiskt material som finns bevarat i museiprover. Det här samtalet kommer sannolikt inte någonsin att utvecklas till ett kloningsprogram, av en mängd olika anledningar, inte minst det faktum att människor kämpar för att rädda hotade arter med levande individer, och ett sådant program skulle förringa dessa ansträngningar.