Gallgångarna är rör som transporterar galla från en persons lever till gallblåsan och tunntarmen. En dilaterad gallgång, eller en som är förstorad, uppstår vanligtvis när det finns ett hinder som blockerar gallflödet. När gallan inte kan passera genom en viss kanal, byggs den upp och strukturen blir utbredd. Vanligast är obstruktionen orsakad av en gallsten, men cystor eller tumörer är också möjliga. Kirurgiskt trauma och inflammation kan också orsaka utvidgning.
Gallblåsan lagrar galla som produceras av levern. Ibland, om gallan innehåller för mycket kolesterol, gallsalter eller bilirubin, kan stenliknande ämnen som kallas gallsten bildas. Gallsten kan vara så liten som ett sandkorn eller så stor som en golfboll. De kan resa från gallblåsan in i gallgångarna. Om stenen är tillräckligt stor kan den fastna där, blockera gallflödet och orsaka en vidgad gallgång.
Cystor är vätskefyllda massor av vävnad som kan uppstå på olika ställen i kroppen. Ibland kan en cysta bildas i en gallgång, oftast i den gemensamma gallgången. Beroende på storleken och placeringen av en cysta, kan det hindra gallflödet.
När en tumör uppstår i gallgången kallas det kolangiokarcinom. Oavsett om tumören är godartad eller malign, kan den blockera gallgången. Som med en cysta eller en gallsten, om tumören är tillräckligt stor för att orsaka en fullständig obstruktion, kommer gallan inte att kunna resa genom kanalen. Detta kommer i sin tur att göra att gallgången vidgas.
Kirurgiskt trauma kan också orsaka en dilaterad gallgång. När en person upplever en kolecystektomi eller annan operation i det området, kan gallgångarna ha kvarvarande inflammation. Som ett resultat av operationen kan kanalerna bli svullna och förstorade till viss del. Vanligtvis förväntas utvidgningen som är ett resultat av kirurgiskt trauma och är inte tillräckligt betydande för att orsaka allvarliga problem som en blockerad gallgång. Ibland kan dock inflammation och utvidgning orsakad av kirurgiskt trauma skapa komplikationer som kräver ytterligare uppmärksamhet.
En person som upplever symtom på en vidgad gallgång, såsom smärta, illamående, gulsot och feber, bör omedelbart söka läkarvård. Orsaken till en utspänd kanal kan vanligtvis fastställas genom ett ultraljud, datortomografisk (CT) skanning eller en magnetisk resonans kolangio-pankreatografi (MRCP). En annan typ av test, som kallas endoskopisk retrograd kolangio-pankreatiogram (ERCP) kan ofta användas inte bara för att diagnostisera orsaken till utvidgningen utan också för att reparera den.