Språk- och talstörningar liknar varandra genom att de båda orsakar kommunikationsproblem, men det finns en skillnad mellan de två tillstånden. Skillnaden mellan språk- och talstörningar är att språket handlar om mening och talet handlar om ljud. En person med språkstörning har svårt att förstå vad andra säger, eller har svårt att uttrycka sig. Med en talstörning har en person problem med att producera eller uttala ljud på korrekt eller flytande sätt.
Det finns två typer av språkstörningar: receptiva och uttrycksfulla. En person med en receptiv störning kan inte lätt bearbeta vad andra säger. Det kan till exempel vara svårt för honom att följa anvisningarna, eller så kan han blanda ihop betydelsen av ett påstående genom att tillämpa fel definition på ett ord som har flera betydelser. En person med en uttrycksstörning kan inte formulera vad han menar att säga, vilket får andra att missförstå honom. Till exempel kan han ha ett mindre ordförråd och tala i korta meningar, eller han kan ha problem med att sätta ihop ord i en begriplig struktur.
Talstörningar kretsar kring hur en person använder sin röst. Faktorer att ta hänsyn till i tal inkluderar artikulation, flyt och röstproblem. Artikulation hänvisar till hur väl en person uttalar sina ord eller ljud. Till exempel kan en person med artikulationsproblem göra ett ”w”-ljud när han borde göra ett ”r”-ljud. Flytande syftar på hur väl en persons tal flyter; stamning är ett exempel på problem med flyt. Slutligen hänvisar röstproblem till den faktiska ljudkvaliteten hos en persons röst; en nasal eller hes röst som gör det svårt för andra att förstå vad en person säger är ett exempel på röstproblem.
Andra problem som kan ses som en talstörning, eller åtminstone relaterade till det, är de som involverar matnings- eller sväljproblem. En ätstörning uppstår när en person inte kan hämta mat som förberedelse för att svälja. Till exempel kanske han inte kan plocka upp sin mat, eller han kanske inte kan ha maten i munnen. En sväljstörning uppstår när en person har problem med att svälja mat, oavsett om det är att tugga maten och flytta den till baksidan av halsen eller att starta och avsluta den faktiska sväljprocessen i halsen.
Orsaker till språk- och talstörningar varierar från medicinska problem till det okända. Störningarna kan vara milda till allvarliga, och det är möjligt för en person att ha båda tillstånden. Dessutom drabbar språk- och talstörningar både barn och vuxna. Om en person upplever, eller visar tecken på, en eller båda av dessa störningar, finns det behandlingsalternativ som kan hjälpa honom att uppnå bättre kommunikation med andra, till exempel talterapi.