Seorang showrunner adalah orang yang menangani operasi sehari-hari dari serial televisi. Dia bertanggung jawab kepada jaringan yang memiliki serial tersebut, memastikan bahwa pertunjukan ditayangkan tepat waktu dan sesuai dengan batasan anggaran. Showrunners juga dikenal sebagai “tanda hubung,” mengacu pada fakta bahwa kebanyakan dari mereka adalah penulis-produser, dan banyak dari mereka juga produser eksekutif. Pekerjaan seorang showrunner sangat bervariasi, dan seringkali juga membuat stres.
Orang-orang yang bekerja dalam aspek produksi televisi ini sangat beragam. Showrunner tidak hanya memiliki bakat kreatif, mereka juga manajer yang terampil, yang mampu serbaguna dalam pekerjaan sehari-hari. Seorang showrunner mungkin menghabiskan beberapa hari, misalnya, mengerjakan naskah sambil mendiskusikan nuansa pertunjukan dengan jaringan, dan kemudian beralih ke mengelola pemeran dan kru produksi selama pembuatan film aktif. Mereka juga berhubungan dengan jaringan atau studio yang memiliki produksi, memastikan bahwa semua orang di studio puas.
Banyak showrunner memulai sebagai pencipta atau co-creator dari sebuah pertunjukan. Joss Whedon, misalnya, adalah seorang showrunner terkenal yang datang dengan ide-ide kreatif di balik pertunjukan seperti Buffy the Vampire Slayer dan kemudian menangani operasi sehari-hari. Shonda Rimes of Grey’s Anatomy and Private Practice adalah showrunner terkenal lainnya, dan beberapa nama terkenal lainnya di bidang ini termasuk Aaron Sorkin, David X. Cohen, Lynn Marie Latham, dan Seth MacFarlane.
Pada acara yang sudah berjalan lama, tidak jarang kontrol acara melewati beberapa showrunner, dan pergantian showrunner bisa menjadi penyebab komentar di antara kritikus dan penggemar. Hal ini terutama benar ketika showrunner mengambil alih dari pencipta asli, karena penggemar sering khawatir bahwa showrunner tidak akan setia pada visi artistik pencipta. Bagi orang yang mengerjakan beberapa proyek kreatif sekaligus, penggunaan showrunner sangat penting, karena jika tidak, pencipta akan kewalahan dengan pekerjaan.
Sebagai manajer operasional, seorang showrunner harus memiliki pegangan yang sangat ketat pada segala sesuatu yang terjadi, terutama karena acara TV memiliki waktu syuting yang terbatas, yang mengharuskan pemain dan kru untuk bekerja secara efisien dan baik bersama-sama. Showrunners memiliki banyak kontrol kreatif, yang dapat menjadi penting untuk acara yang berjalan lama untuk memastikan bahwa acara tetap konsisten. Showrunners juga tidak takut untuk melempar di mana pun dan kapan pun bantuan dibutuhkan.
Banyak showrunner belajar di tempat kerja, sering kali memulai sebagai penulis, pencipta, atau produser dan memperoleh keterampilan mereka melalui pengalaman. Beberapa pelatihan juga tersedia bagi orang-orang yang tertarik untuk bekerja sebagai pembawa acara, dengan pelatihan semacam itu biasanya ditawarkan kepada orang-orang yang sudah bekerja di beberapa aspek industri televisi.