Headphone suara surround berupaya menciptakan pengalaman multi-saluran akustik hanya dengan menggunakan cangkir headphone. Setiap cangkir telinga mencakup beberapa speaker yang ditempatkan secara diam-diam untuk menciptakan kesan suara yang datang dari arah yang berbeda. Headphone suara surround harus digunakan dengan perangkat yang menyediakan trek multi-saluran untuk mendapatkan efek suara surround. Ini mungkin kartu suara PC dengan kemampuan 5.1 untuk bermain game, musik dan film, atau pusat hiburan rumah yang menampilkan suara surround.
Konfigurasi speaker 5.1 dalam pengaturan eksternal terdiri dari dua speaker depan yang ditempatkan di kiri dan kanan, satu speaker tengah yang ditempatkan langsung di depan pendengar, dua speaker belakang yang ditempatkan di kiri dan kanan, dan sebuah subwoofer untuk frekuensi yang terlalu rendah dengan setia direproduksi oleh speaker standar. Penempatan subwoofer kurang penting karena telinga tidak dapat dengan mudah menentukan arah suara frekuensi rendah. Sebaliknya, frekuensi ini tampaknya datang dari “di mana-mana.”
Headphone suara surround mencoba mereproduksi amplop suara ini dengan cara yang berbeda, tergantung pada pabrikan dan modelnya. Misalnya, satu desain menempatkan dua speaker depan di satu cup telinga dan dua speaker belakang di sisi lain, dengan kedua cangkir memiliki speaker tengah dan subwoofernya sendiri. Setiap speaker dikonfigurasikan untuk menangani satu atau lebih sinyal dari trek multi-saluran. Pemrosesan digital menggabungkan isyarat spasial, penyesuaian gain, dan penundaan yang sangat kecil untuk membuat suara tampak datang dari arah dan jarak yang berbeda.
Para ahli menunjukkan bahwa headphone stereo standar dapat menciptakan kelelahan mendengarkan setelah digunakan dalam waktu lama karena otak menafsirkan sinyal stereo “tanpa udara” yang berasal dari dalam kepala. Otak tahu ini tidak mungkin, menciptakan semacam ketegangan latar belakang yang dapat menyebabkan sakit kepala. Isyarat spasial dalam suara surround menempatkan amplop suara di luar kepala yang mengelilingi pendengar, menciptakan lingkungan mendengarkan yang lebih alami yang memperkaya pengalaman audio sekaligus mengurangi kelelahan.
Headphone suara surround game mungkin dilengkapi dengan mikrofon yang dapat dilepas untuk komunikasi dalam game, dengan beberapa model dicolokkan ke port Universal Serial Bus (USB) daripada kartu suara PC. Model USB mungkin tidak sefleksibel untuk digunakan dengan jenis peralatan lain, jika diinginkan. Faktor lain yang harus diperhatikan oleh para gamer adalah driver yang diperlukan yang mungkin disertakan dengan suatu produk. Dalam beberapa kasus, driver ini mungkin mengesampingkan driver kartu suara, menciptakan kebutuhan untuk beralih bolak-balik saat headphone sedang digunakan.
Merek atau model headphone suara surround tertentu akan mendukung teknologi atau standar pemrosesan digital tertentu. Teknologi ini akan diiklankan dengan jelas sebagai bagian dari daya tarik produk. Perangkat penghubung, (stasiun game, pusat hiburan rumah, dll.) juga harus mendukung teknologi pemrosesan ini untuk memanfaatkannya. Jika tidak, headphone masih akan menafsirkan dan mengirimkan sinyal multi-saluran ke suara surround, tetapi efek tambahan akan hilang.
Headphone suara surround tidak sama dengan Dolby® Headphone, teknologi yang dibangun ke dalam beberapa hiburan rumah dan penerima stereo yang dirancang untuk menafsirkan input multi-saluran dan membuatnya kembali melalui output jack headphone. Dengan Dolby Headphone yang terpasang pada receiver, setiap headphone normal diumpankan sinyal suara surround, membuka amplop akustik ke headphone stereo standar.
Headphone surround sound tersedia secara luas dalam model berkabel dan tanpa kabel. Seperti halnya produk apa pun, beberapa model lebih dipuji daripada yang lain dan dalam beberapa kasus konsumen telah melaporkan “titik mati” dalam amplop akustik. Untuk menemukan model dengan pujian tinggi dan amplop yang lengkap dan akurat, pertimbangkan untuk membaca ulasan profesional dan komentar konsumen yang tersedia dari banyak situs ritel online.