Gema adalah pantulan gelombang suara yang mencapai telinga pendengar begitu cepat sehingga dia kesulitan membedakan antara gema dan suara aslinya. Gema juga biasanya terjadi dalam kelompok, dan seiring waktu, sifat suara dapat berubah saat gelombang suara menurun. Salah satu contoh terbaik dari gema dapat dialami dengan bernyanyi di kamar mandi; setelah seseorang berhenti bernyanyi, suara masih dapat terdengar karena gelombang suara bergema di sekitar pancuran dan secara bertahap diserap.
Orang mengalami gema hampir setiap kali mereka mendengar suara, meskipun mereka mungkin tidak menyadarinya. Gelombang suara jarang merambat lurus ke telinga pendengar dari asalnya. Sebaliknya, mereka terpental. Di sebuah ruangan, misalnya, seseorang yang berdiri tepat di depan seorang pembicara akan mendengar suara dari seorang pembicara, tetapi dia juga akan mengalami gema sebagai gelombang suara yang merambat pada sudut yang berbeda memantul di sekitar ruangan, dipantulkan dari dinding, perabotan, dan orang lain.
Dalam ruang yang dikatakan memiliki “akustik yang baik”, ruang tersebut telah dirancang dengan cermat untuk menghadirkan kualitas gema terbaik tanpa menonjolkan beberapa yang terburuk. Ruang dengan akustik yang buruk memiliki tata ruang dan desain yang cenderung membuat suara menjadi keruh dan lemah, atau yang memperkuat suara. Kedua distorsi suara bisa tidak menyenangkan atau menyakitkan telinga, membuat ruang tidak cocok untuk pertunjukan musik dan kadang-kadang tidak menyenangkan untuk penggunaan biasa, seperti di galeri seni di mana suara dikumpulkan dan diperkuat, menyebabkan bukaan seni menjadi sangat bising dengan obrolan tumpang tindih yang keras. .
Beberapa gema juga diintegrasikan ke dalam musik. Studio rekaman secara khusus dirancang untuk menciptakan tingkat gema yang ideal, dan perangkat dapat dipasang ke instrumen untuk mengubah tingkat “gaung” seperti yang diketahui. Gema dapat digunakan untuk menciptakan efek nada atau suara yang berkepanjangan ketika suara aslinya sebenarnya cukup pendek, atau untuk bermain dengan suara saat gelombang menurun.
Gema tidak sama dengan gaung, meskipun kedua konsep tersebut sangat mirip. Gema juga merupakan pantulan, tetapi orang mengalami penundaan waktu yang nyata ketika mereka mendengar gema, mengalami suara aslinya, jeda, dan kemudian gema. Gema dapat terjadi beberapa kali saat suara bergerak di sekitar ruang dan dipantulkan, tetapi tidak menyatu untuk mengelabui telinga pendengar agar berpikir bahwa satu suara berkelanjutan sedang terjadi.