Hewan mikroskopis sangat menarik dalam keragamannya dan ditemukan di sekitar kita — di air, di tanah, di makanan, dan di tubuh kita. Mengamati hewan mikroskopis melibatkan mengetahui di mana mencarinya dan semacam pembesaran untuk membuat mereka terlihat jelas. Biasanya, mikroskop diperlukan, meskipun dalam beberapa kasus lensa tangan yang kuat dapat mengungkapkan cukup banyak.
Salah satu tempat terbaik untuk mencari hewan mikroskopis adalah kolam air tawar yang tidak tercemar. Dengan mengambil sampel dari berbagai bagian kolam, berbagai penghuni mikroskopis dapat dilihat. Mikroorganisme membutuhkan sumber makanan, jadi daripada perairan terbuka, tempat terbaik untuk melihat adalah di dasar kolam di antara kerikil, lumpur dan detritus seperti daun yang membusuk, dan di antara vegetasi seperti tanaman air dan ganggang. Sebaiknya ambil sampel dari daerah yang cerah dan teduh. Sebuah toples atau gelas kimia yang dilekatkan pada tongkat panjang berguna untuk menjangkau tempat-tempat yang tidak nyaman.
Cara yang sangat nyaman untuk mengamati hewan mikroskopis di rumah atau di laboratorium adalah dengan membuat infus jerami. Wadah yang sesuai, seperti stoples selai, diisi dengan air kolam kemudian ditambahkan sedikit jerami atau rumput kering. Itu dibiarkan berdiri di tempat dengan jumlah siang hari yang wajar dan selama beberapa hari dan minggu berikutnya, berbagai mikroorganisme akan muncul. Ini dapat diamati dengan mengambil sampel kecil air menggunakan pipet dan melihat sampel melalui mikroskop. Sampel dari lokasi yang berbeda – dekat permukaan, di bagian bawah dan di sekitar jerami yang membusuk – akan mengungkapkan organisme yang berbeda.
Di antara banyak jenis organisme mikroskopis yang dapat ditemukan di air kolam atau infus jerami adalah protozoa, rotifera, daphnia dan tardigrades — juga dikenal sebagai beruang air. Protozoa adalah organisme bersel tunggal yang biasanya berenang bebas; sebenarnya, mereka tidak diklasifikasikan sebagai hewan sejati, tetapi mereka mampu bergerak sendiri dan sering dianggap seperti itu. Rotifera, meskipun sebagian besar ukurannya mirip dengan protozoa, adalah hewan multiseluler dan memiliki struktur internal yang terlihat jelas. Tardigrades ditemukan di hampir setiap lingkungan di mana air hadir, meskipun hanya sebentar-sebentar, dan memiliki empat pasang kaki. Daphnia, atau kutu air, adalah organisme air yang relatif kompleks, dengan organ internal yang terlihat, mata majemuk, dan sistem peredaran darah.
Sumber baik lainnya dari hewan mikroskopis adalah tanah dan lumut. Ini mengandung banyak protozoa dan rotifera, serta nematoda, tardigrades dan artropoda kecil seperti tungau, yang meskipun hanya terlihat dengan mata telanjang, memerlukan pembesaran untuk diamati secara rinci. Bahkan genangan air kering dan tempat-tempat lain yang tampaknya tidak mungkin dapat menampung kehidupan mikroskopis yang menarik. Banyak mikroorganisme dapat masuk ke keadaan tidak aktif untuk bertahan hidup dalam kondisi yang tidak ramah, dan akan menjadi aktif kembali ketika keadaan lebih menguntungkan. Seringkali, menambahkan air – air hujan daripada air keran – ke sampel kering dan membiarkannya selama beberapa hari akan mengungkapkan banyak hewan mikroskopis.
Sampel air kolam dan infus jerami idealnya harus disimpan di area dengan banyak sinar matahari dan oksigen setiap hari dengan mengalirkan udara ke dalamnya dengan pipet. Jika air perlu diisi ulang, air hujan atau air kolam harus digunakan. Air keran biasanya mengandung sisa klorin, yang mungkin berbahaya bagi mikroorganisme.
Untuk melihat dengan mikroskop, ambil sampel kecil menggunakan pipet dan letakkan setetes pada slide mikroskop. Letakkan kaca penutup di atasnya dengan menurunkannya secara miring untuk menghindari terperangkapnya gelembung udara. Mikroskop akan memiliki tiga atau empat lensa objektif yang memberikan perbesaran yang berbeda, misalnya 30, 100, 200 dan 400 kali. Yang terbaik adalah memulai dengan perbesaran terendah kemudian memperbesar area yang diinginkan.
Hewan mikroskopis yang lebih besar, seperti tungau, paling baik dilihat pada perbesaran yang lebih rendah. Protozoa dan rotifera dapat dilihat secara detail pada perbesaran 100-200 kali. Karena sebagian besar mikroorganisme ini transparan, detail internal paling baik dapat dilihat dengan menyesuaikan diafragma pada mikroskop untuk memaksimalkan kontras.