Asam butirat, juga dikenal sebagai asam butanoat, adalah bahan kimia berminyak, tidak berwarna dengan rumus CH3CH2CH2-COOH yang terdapat di banyak produk susu, terutama susu, dan juga merupakan produk sampingan dari fermentasi dalam banyak kasus. Ini cenderung memiliki bau agak tengik ketika diisolasi, dan merupakan penyebab utama bau busuk yang terkait dengan muntah dan perut kembung manusia. Ini adalah tambahan umum untuk bom bau karena alasan ini. Beberapa bahan kimia dan ester turunannya berbau manis; banyak tergantung pada presentasi dan komposisi kimia yang tepat.
Karakteristik Dasar
Asam adalah cairan pada suhu kamar dan sebagian besar terbuat dari lemak. Membeku pada 17.8°F (sekitar -8°C) dan mendidih pada 326.3°F (163.5°C). Terlepas dari stabilitasnya, asam rentan terhadap hidrolisis, suatu proses kimia di mana molekul air dipisahkan menjadi atom hidrogen dan oksigen yang terisolasi, membawa serta sebagian besar sel tempat mereka terikat. Faktanya, asam mendapatkan namanya dari kata Latin butyrum, atau “mentega,” yang diduga pertama kali ditemukan dan diisolasi. Mentega umumnya sampai 4 persen asam, dan ketika rusak, pemecahan hidrolisis menyebabkannya mengeluarkan bau asam yang busuk. Bau yang sama dikaitkan dengan sebagian besar produk susu yang rusak.
Produksi dan Fermentasi
Senyawa ini dibuat dalam skala besar dengan fermentasi pati atau gula. Fermentasi menggunakan mikroorganisme dan berlangsung dalam kondisi di mana tidak ada oksigen untuk mengubah glukosa dalam senyawa ini. Mikroba mendapatkan energi dari proses ini. Lebih sedikit energi yang dihasilkan daripada jika senyawa diubah dengan adanya oksigen.
Berbagai jenis bakteri juga menjadikannya sebagai produk fermentasi. Jenis bakteri ini biasanya berkembang biak di tempat yang tidak memiliki oksigen, seperti rumen sapi dan kambing. Rumen adalah organ pencernaan khusus yang membantu degradasi senyawa tanaman yang jika tidak akan sangat sulit untuk dipecah. Bakteri di dalam organ menghasilkan butirat dari serat tanaman yang mereka konsumsi. Ini juga salah satu alasan utama senyawa tersebut muncul dalam produk susu seperti susu, mentega, dan sebagian besar yogurt. Dalam banyak kasus juga diproduksi sebagai produk sampingan di beberapa sedimen laut.
Peran dalam Pencernaan
Manusia juga memiliki asam ini di saluran pencernaan mereka, dan ini adalah salah satu dari banyak asam lambung yang membantu memecah makanan untuk energi. Usus besar juga memproduksinya sebagai produk sampingan dari beberapa jenis pencernaan serat, terutama oat dan dedak mentah. Banyak ahli mengatakan bahwa asam ini adalah alasan utama gas manusia dan perut kembung berbau tidak sedap dalam banyak kasus. Asam juga sering menjadi komponen utama dalam muntahan, dan biasanya bertanggung jawab atas bau asamnya yang khas.
Sebagai Senjata
Bau busuk asam telah menyebabkan penggunaannya dalam komposisi bom bau dan alat yang digunakan oleh polisi dan aktivis politik di banyak bagian dunia. Bom bau juga digunakan dalam berbagai protes, biasanya sebagai cara untuk merusak properti atau menghentikan layanan, meskipun hanya sementara. Serangan asam telah didokumentasikan dengan baik di klinik aborsi, misalnya, dan terhadap pemburu paus dan kapal penangkap ikan paus.
Derivatif dan Ester
Ketika asam karboksilat terkena alkohol atau fenol tertentu, mereka biasanya terurai dan membentuk struktur yang sedikit baru yang dikenal sebagai “ester.” Hal ini terjadi pada asam butirat dalam beberapa keadaan, dan hasilnya — meskipun secara kimiawi mirip dengan aslinya — seringkali sangat berbeda dalam hal sifat dan fitur dasar.
Ketika ini terjadi pada senyawa butirat, gugus hidrogen dari COOH diganti dengan senyawa organik untuk membuat ester yang dikenal sebagai butanoat. Jenis senyawa ini ditemukan di banyak minyak tumbuhan dan lemak hewani, yang membuatnya relatif umum, dan biasanya memiliki sifat yang sangat berbeda. Secara khusus, mereka umumnya berbau dan terasa menyenangkan, yang membuatnya berguna untuk industri makanan dan parfum.
Turunan kimia umum lainnya adalah asam fenil butirat. Senyawa ini digunakan sebagai perantara dalam sejumlah proses kimia. Asam butirat indole, misalnya, adalah hormon pertumbuhan tanaman yang menyebabkan tunas menumbuhkan akar dan membantu mempercepat pengiriman nutrisi ke sel.