Mineral adalah zat anorganik padat yang dibentuk oleh proses geologis. Ada sekitar 3,000 yang diketahui, dan penemuan-penemuan baru sering terjadi. Semuanya memiliki struktur atom, komposisi kimia, dan sifat fisik tertentu. Mineral berkisar dari unsur murni, hingga garam, hingga silikat yang dapat mengambil ribuan bentuk berbeda. Batu permata adalah yang menarik yang telah dipotong dan dipoles untuk digunakan dalam pembuatan perhiasan.
Setiap mineral termasuk dalam kelompok kimia yang mewakili afiliasinya dengan unsur atau senyawa tertentu. Mereka juga termasuk dalam kelompok struktur kristal, dan memiliki sifat lain, seperti kekerasan, warna, kilau, berat jenis, keuletan, dan kebiasaan kristal yang terkait dengannya. Ini dan properti lainnya digunakan untuk mengidentifikasi dan mengklasifikasikannya.
Struktur kristal suatu zat penting dalam menentukan sifat kimia dan fisiknya. Struktur kristal mengacu pada cara atom diatur secara spasial. Jenis struktur kristal sangat mempengaruhi sifat fisiknya. Misalnya, grafit dan intan keduanya terdiri dari karbon, tetapi memiliki struktur kristal yang berbeda, masing-masing menjadikannya sebagai senyawa paling lunak dan paling keras yang diketahui di dunia.
Mineral berbeda dari batuan, yang terdiri dari kombinasi mineral yang berbeda dan tidak selalu memiliki komposisi kimia yang sama. Beberapa batuan, seperti batu kapur, hampir seluruhnya terdiri dari satu zat, sementara yang lain mengandung banyak zat yang berbeda. Mineral spesifik dalam batuan dapat sangat bervariasi juga. Batuan yang mengandung bahan yang bernilai komersial disebut bijih dan ditambang untuk tujuan ekonomi.
Mineral penting bagi manusia selama ribuan tahun. Peperangan telah diperebutkan untuk mendapatkan yang didambakan, seperti emas, perak, dan berlian. Sebagian besar sumber daya bumi terbatas, dan isu-isu yang berkaitan dengan eksploitasi dan konservasi mineral sangat politis. Beberapa zat ini, seperti kuarsa dan feldspar, tersebar luas di seluruh bumi, sementara yang lain, seperti zamrud, terbatas pada wilayah geografis tertentu.
Mengumpulkan mineral adalah hobi yang populer, karena bisa sangat indah dan memiliki sifat fisik yang menarik. Kolektor dapat mengumpulkan spesimen mereka sendiri dari tambang atau situs yang dikenal, atau membelinya dari dealer dan di pameran. Banyak kota memiliki klub yang mengatur acara jalan-jalan untuk mengumpulkan spesimen dan merencanakan kegiatan pendidikan lainnya.