Badai matahari adalah peristiwa di mana aktivitas di Matahari mengganggu medan magnet Bumi. Karena Matahari begitu jauh, banyak orang percaya bahwa badai ini tidak dapat menyebabkan banyak kerusakan, tetapi sebenarnya bisa sangat menghancurkan. Penelitian di awal 2000-an menciptakan sejumlah skenario kasus terburuk potensial yang menggambarkan kekuatan destruktif badai matahari, termasuk skenario yang menunjukkan bahwa negara-negara kuat di negara maju dapat bertekuk lutut selama satu dekade atau lebih oleh badai berkekuatan besar.
Badai matahari terjadi sebagai akibat dari peristiwa seperti semburan matahari dan lontaran massa korona. Peristiwa ini menghasilkan apa yang disebut “angin matahari,” embusan partikel bermuatan yang dapat menghantam medan magnet bumi dalam hitungan jam jika angin matahari bergerak ke arah Bumi. Tabrakan tersebut dapat menghasilkan pertunjukan cahaya yang cukup besar saat badai geomagnetik meletus, dan badai tersebut dapat berlangsung selama beberapa hari dalam kondisi yang tepat.
Badai paling parah dalam sejarah yang tercatat terjadi pada tahun 1859. Dikenal sebagai Peristiwa Carrington, menyebabkan gangguan elektromagnetik di seluruh dunia, termasuk aurora di atas khatulistiwa dan gangguan perangkat ilmiah yang mengandalkan medan magnet bumi untuk berfungsi dengan baik. Badai yang lebih kecil juga tercatat pada tahun 1958, 1989, dan 2000, dan peristiwa ini dikaitkan dengan gangguan jaringan listrik dan kerusakan satelit.
Kekhawatiran tentang badai matahari berkisar pada kemampuannya untuk mengganggu sistem kelistrikan. Badai hebat dapat secara efektif melumpuhkan jaringan listrik di sebagian besar dunia, yang akan memiliki konsekuensi yang sangat serius, karena sebagian besar perlu diganti. Badai juga dapat mengganggu komunikasi dan satelit, dan bisa sangat berbahaya bagi astronot jika kebetulan menghalangi angin matahari.
Badai matahari juga dapat melibatkan pengenalan sejumlah besar radiasi, yang berbahaya bagi banyak organisme hidup. Gangguan medan magnet bumi juga dapat merusak. Beberapa hewan, misalnya, tampak peka terhadap medan magnet dan mereka bisa menjadi bingung dalam badai.
Karena kekhawatiran tentang fenomena ini, sejumlah lembaga memantau aktivitas matahari untuk tanda-tanda peristiwa yang dapat memicu badai. Secara berkala, peringatan atau nasihat mungkin dikeluarkan untuk memperingatkan orang-orang tentang peristiwa yang dapat menyebabkan gangguan, seperti gangguan pada sinyal radio. Namun, jika terjadi badai besar, hanya sedikit yang dapat dilakukan untuk mempersiapkan atau mencegah kerusakan.