Menurut tebakan terbaik ahli kosmologi kontemporer, alam semesta akan terus bertahan untuk waktu yang sangat lama, sesuatu selama bertahun-tahun googolplex. Sebuah googolplex adalah angka yang sangat besar — 1010100. Beberapa perkiraan bahkan lebih besar. Pertanyaan tentang berapa lama itu akan bertahan terkait dengan pertanyaan tentang berapa lama spesies manusia, atau keturunan kita, akan bertahan, kecuali beberapa bencana yang melenyapkan manusia sebelum waktunya.
Diketahui bahwa alam semesta mengembang, tetapi pertanyaan yang sering muncul adalah apakah ekspansi ini akan berlanjut tanpa batas atau tidak. Tanda-tanda saat ini menunjukkan bahwa ekspansi tidak hanya terjadi, tetapi juga terjadi dengan kecepatan yang semakin cepat. Ini dapat disalahkan pada tekanan negatif di seluruh alam semesta, yang disebut sebagai energi gelap, konstanta kosmologis, atau intisari. Gagasan tentang konstanta kosmologis pertama kali dirumuskan oleh Einstein.
Prognostik mengenai umur alam semesta secara tradisional dikaitkan dengan geometri keseluruhannya. Geometrinya adalah fungsi dari kepadatan keseluruhannya. Nilai kritis, omega (ω), berperan di sini.
Jika kerapatan alam semesta lebih dari , ia tertutup, artinya ia memiliki geometri spasial sferis. Di alam semesta tertutup, jika seseorang melakukan perjalanan cukup jauh, dia akan kembali ke titik awalnya, seperti di planet Bumi. Jika kerapatannya kira-kira sama dengan , itu datar, artinya tanpa energi gelap, laju ekspansi akan melambat dan secara asimtotik mendekati nol. Jika kerapatannya kurang dari , ia terbuka, artinya ia memiliki kelengkungan keseluruhan negatif, dan akan mengembang tanpa batas dengan atau tanpa energi gelap.
Saat ini, sepertinya alam semesta itu datar. Tangkapan dengan analisis di atas adalah bahwa, dengan energi gelap yang cukup, ia akan mengembang tanpa batas tidak peduli apa geometrinya. Studi terbaru menunjukkan bahwa alam semesta mungkin mengandung energi gelap sebanyak itu.
Jika alam semesta terus mengembang untuk waktu yang sangat lama, akhirnya superkluster galaksi akan pecah, diikuti oleh cluster lokal, galaksi itu sendiri dan akhirnya bintang dan atom individu. Namun, jika keturunan umat manusia pandai tentang pengaturan materi mana yang mereka gunakan untuk memberi contoh dan memberi kekuatan pada diri mereka sendiri, mereka dapat memperpanjang keberadaan mereka hampir tanpa batas. Sebagai contoh, bahkan lubang hitam menghasilkan beberapa kekuatan melalui radiasi Hawking, yang mana kehidupan dapat berkerumun dan menggunakannya untuk keuntungannya bahkan jika bintang-bintang telah terbakar. Hidup tanpa batas di alam semesta yang terus berkembang bukanlah piknik, tetapi mungkin lebih baik daripada hidup di alam semesta tertutup yang runtuh kembali dengan sendirinya dalam Big Crunch yang berapi-api.