Rutherford Hayes lahir di Ohio, pada tanggal 4 Oktober 1822 adalah Presiden AS ke-19, menjabat satu periode hanya setelah perlombaan yang diperebutkan dengan panas di mana ia tidak memenangkan suara populer. Dia dikenal karena desakannya pada reformasi hak-hak sipil di ujung ekor Rekonstruksi Selatan. Dia juga dianggap sebagai salah satu presiden pertama yang berpendidikan tinggi, dengan selera sastra. Istrinya, Lucy Webb Hayes adalah Ibu Negara pertama yang memiliki pendidikan tinggi.
Sebagai seorang mahasiswa, Rutherford Hayes memenangkan penghargaan yang luar biasa. Dia lulus pertama di kelas seniornya di Kenyon College di Ohio, dan menyelesaikan Harvard Law School dalam waktu kurang dari dua tahun. Rutherford Hayes tidak memasuki dunia politik sampai 13 tahun setelah ia memulai praktik hukumnya pada tahun 1849. Posisi terpilih pertamanya adalah sebagai pengacara kota di Cincinnati, Ohio, hanya menjabat selama satu tahun.
Sesuai dengan akarnya dalam pendidikan, ketika Rutherford Hayes pindah ke Cincinnati, dia bergabung dengan Cincinnati Literary Club. Ketika Perang Saudara dimulai, klub membuat unit militer dari anggotanya dan Hayes memulai dinas militer sebagai Mayor. Layanan perangnya dibedakan, dan dia dengan cepat naik pangkat karena tindakan keberaniannya yang sering. Saat masih bertugas di Union Army, dia pertama kali terpilih menjadi senat, posisi yang dia tolak untuk kampanye. Dia bertugas di Senat AS selama dua tahun dari 1865-1867, dan kemudian mengundurkan diri dari jabatannya untuk menjadi Gubernur Ohio selama empat tahun.
Karier politik Hayes mengalami pasang surut. Setelah empat tahun bertugas sebagai gubernur, Hayes berpikir untuk bergabung kembali dengan senat tetapi tidak terpilih. Namun ia memegang posisi gubernur lagi 1876-77. Sebagai calon Partai Republik untuk Presiden untuk pemilihan 1876, Hayes tidak dianggap sebagai kandidat utama. Namun demikian, Partai Republik berusaha menghilangkan citra korupsi yang menandai Administrasi Hibah, dan Hayes dikenal sebagai orang yang sangat jujur.
Pemilihan Hayes masih buruk, dengan tuduhan perusakan pemilih dan tekanan di kedua sisi spektrum politik. Hayes kehilangan suara populer dengan 250,000 suara dari kandidat Demokrat, Samuel J. Tilden. Karena tidak ada kandidat yang mengumpulkan suara elektoral yang cukup untuk kemenangan yang jelas, DPR AS dan Senat membentuk komisi untuk menentukan pemenang pemilu. Keputusan kunci Rutherford Hayes sebagai presiden didasarkan pada serangkaian komitmen untuk menarik pasukan dari Selatan dan secara resmi mengakhiri Rekonstruksi. Masih banyak yang berpendapat bahwa kemenangan Hayes diperoleh terutama melalui penipuan.
Keputusan politik terbesar Hayes di kantor adalah untuk mengakhiri Rekonstruksi. Salah satu keputusannya yang paling tidak populer adalah meminta pasukan federal untuk membubarkan kerusuhan yang disebabkan oleh para pendukung karyawan kereta api Baltimore & Ohio yang memprakarsai pemogokan di seluruh perusahaan. 70 orang tewas ketika pasukan tiba, dan keputusan Hayes untuk membawa pasukan tidak diterima dengan baik oleh para pekerja atau bahkan pengelola kereta api.
Istrinya yang berpendidikan mungkin memengaruhi satu keputusan menarik yang dibuat oleh Hayes selama masa kepresidenannya. Pada tahun 1879, ia menandatangani undang-undang yang memungkinkan perempuan untuk berlatih hukum di pengadilan, atau mengajukan perkara di pengadilan. Ini jelas merupakan langkah maju dalam mempromosikan hak-hak perempuan, meskipun kebanyakan orang tidak terbiasa dengan RUU tersebut karena tindakan Hayes yang jauh lebih nyata untuk mengakhiri Rekonstruksi.
Hayes tidak tertarik untuk dipilih kembali dan malah kembali ke pekerjaan yang mungkin paling cocok untuknya. Dia telah membantu membina dan memulai Universitas Ohio sebagai gubernur, dan bertugas di Dewan Pengawas universitas setelah kepresidenannya. Dia pasti puas menjadi anggota dewan, dan menjabat selama 13 tahun sampai kematiannya pada Januari 1893. Istrinya mendahului dia dalam kematian pada tahun 1881, seperti halnya tiga anaknya (dia memiliki delapan total) yang meninggal pada awal masa kanak-kanak.