Perkawinan sepupu, atau pernikahan dua individu yang berhubungan darah melalui generasi sebelumnya, merupakan masalah dengan spektrum kontroversi dan penerimaan yang sangat luas di seluruh dunia. Apa yang pernah dilihat sebagai solusi yang masuk akal untuk memperkuat ikatan keluarga dan menjaga kekayaan dan kekuasaan terkonsentrasi sekarang dibenci sebagai cabul di beberapa bagian dunia sementara tetap biasa-biasa saja dan dapat diterima di tempat lain. Perkawinan sepupu kurang menonjol di abad ke-21 daripada di masa-masa sebelumnya, tetapi masih tetap menjadi bagian penting dari gambaran perkawinan global. Menurut beberapa perkiraan, sekitar 10% pernikahan di dunia modern adalah antara sepupu.
Sepanjang sejarah, pernikahan sepupu telah menjadi bagian penting dalam menjaga stabilitas keluarga, terutama di kalangan bangsawan dan kelas atas. Dengan menikah di dalam keluarga, pasangan baru mempererat ikatan antara kelompok keluarga, memastikan bahwa hubungan yang menguntungkan berlanjut ke generasi berikutnya. Duo yang meluncurkan Columbus, Ferdinand dan Isabella dari Spanyol, adalah sepupu kedua, sedangkan istri pertama dan keenam dari Raja Henry VIII yang sering menikah juga adalah sepupunya. Kembali lebih awal ke hari-hari suku dalam sejarah kuno, pernikahan keluarga, termasuk pernikahan sepupu, berfungsi untuk memperkuat ikatan di masa perang dan perselisihan, untuk memastikan klan yang kuat diikat oleh banyak pernikahan.
Saat ini, kritik hukum terhadap pernikahan sepupu biasanya didasarkan pada dua argumen: kemungkinan akibat genetik, dan cakupan hukum inses. Kekhawatiran genetik terletak pada kenyataan bahwa orang-orang yang memiliki hubungan darah mungkin memiliki peluang lebih tinggi untuk memiliki sifat resesif yang identik, seperti untuk penyakit bawaan tertentu, cacat lahir, atau kelainan bentuk. Jika kedua orang tua memiliki gen resesif, mereka memiliki peluang lebih tinggi untuk mewariskan sifat tersebut kepada keturunannya. Beberapa penelitian baru-baru ini, bagaimanapun, telah menunjukkan contoh masalah genetik yang disebabkan oleh kekerabatan hanya sedikit lebih tinggi daripada kasus orang tua yang tidak terkait, atau pada tingkat risiko yang sama dengan wanita yang melahirkan anak setelah usia 40 tahun. Masalah genetik, namun, mungkin lebih mungkin muncul dengan contoh pernikahan sepupu yang berulang selama beberapa generasi, seperti dalam kasus keluarga kerajaan Eropa Hapsburg yang terkenal.
Argumen incest atau tabu seringkali lebih sulit dibenarkan melalui hukum, karena didasarkan pada relativitas moral. Perkawinan sepupu tidak hanya legal tetapi didorong di beberapa budaya, sementara di budaya lain itu benar-benar dilarang karena tidak hanya tidak bermoral tetapi juga ilegal. Bahkan di Amerika Serikat, perpecahan serius terjadi pada topik ini, dengan pernikahan antara sepupu pertama legal di 19 negara bagian dan District of Columbia, ilegal di 26 negara bagian, dan legal dalam keadaan terbatas di enam negara bagian yang tersisa.