Återförsäkring är praxis att minska försäkringsrisker genom att dela dessa risker med ett annat försäkringsbolag i utbyte mot att den andra transportören betalar en del av premien. Praxis gör det möjligt för större försäkringar att skrivas, men ändå har den skyddade parten endast att göra med huvudförsäkringsgivaren. Detta förenklar för kunden och påverkar generellt inte priserna. Praxis med återförsäkring kunde gå tillbaka till så tidigt som på 1300-talet.
Normalt tillämpas återförsäkring på större försäkringar, men företag kan också ägna sig åt praktiken när de inte är specialiserade på en viss försäkringsprodukt. Till exempel, om en policy är paketerad för att inkludera sjukförsäkring för anställda och arbetsskadeförsäkring, kan företagets bud känna sig mer bekväm med att något annat företag hanterar en av dessa två divisioner. Detta bidrar inte bara till att minimera riskerna för ett enskilt företag, det ger också möjlighet för ett företag med mer kompetens inom ett visst område att gå in och hantera dessa ärenden.
Trots denna uppenbara fördel är den främsta orsaken till återförsäkring fortfarande riskreducering. Till exempel, om ett företag har en mycket stor policy, eller ett antal mindre högriskpolicyer, kan dessa policyer generera en hel del intäkter, men kan orsaka ett katastrofalt ansvar om en större katastrof skulle inträffa. Därför, för företagets allmänna hälsa, kan det söka andra att dela den risken och betala dessa företag en del av premien som är proportionell mot den risk de tar.
Medan nästan alla försäkringsbolag har ett återförsäkringsprogram, finns det några som också är specialiserade på praktiken. De söker specifikt upp andra företag som redan har sålt försäkringar och erbjuder sig att ta risken för en viss premienivå. Dessa företag kanske inte är välkända vid namn eftersom de inte är ofta på konsumentmarknaden och därför inte har en stor offentlig närvaro. Vidare kan krav fortfarande betalas av det större transportföretaget som först skrev försäkringen, även om betalningen kommer från något annat företag.
Det exakta ursprunget till återförsäkring är okänt, men de tidigaste rapporterna går tillbaka till senmedeltiden. Sedan sökte företag som fokuserade på att försäkra sjöresor andra att dela risken på grund av alla okända inblandade. Dessutom hade fartyg och gods ofta mycket stora värden för den tiden, så företag var ofta inte villiga att ta en risk om inte andra kunde gå in för att dela riskerna och fördelarna.