Pendukung diet Atkins™ berpendapat bahwa diet protein tinggi dengan asupan karbohidrat terbatas menyebabkan penurunan berat badan lebih cepat melalui proses pembakaran lemak yang disebut ketosis. Hanya minuman beralkohol tertentu dengan sedikit atau tanpa karbohidrat yang direkomendasikan dalam diet Atkins™. Beberapa pelaku diet mengklaim memiliki masalah dengan diet Atkins™ dan konsumsi alkohol, karena minuman beralkohol dilaporkan mengganggu ketosis, sehingga memperlambat kemajuan penurunan berat badan. Alkohol mengandung kalori kosong, atau kalori tanpa nutrisi, dan juga dapat merampas nutrisi penting dari tubuh.
Makanan dengan jumlah gula dan pati yang tinggi tidak disarankan dalam diet Atkins™, sedangkan makanan yang terdiri dari karbohidrat kompleks seperti dan sayuran direkomendasikan. Sebagian besar kalori dari diet Atkins™ harus berasal dari protein. Diet seharusnya bekerja dengan menginduksi keadaan dalam tubuh di mana lemak dibakar, bukan karbohidrat dan protein. Proses ini, yang dikenal sebagai ketosis, adalah alasan keberhasilan diet, menurut pendukungnya.
Selama fase dua minggu pertama dari diet Atkins™, alkohol tidak diperbolehkan. Setelah dua minggu, anggur kering yang memiliki sedikit karbohidrat, dan minuman keras seperti vodka, wiski, dan scotch, yang tidak mengandung karbohidrat, diperbolehkan. Diet Atkins™ dan alkohol dengan karbohidrat tinggi seperti bir, anggur merah manis, port dan sherry tidak berjalan bersamaan pada fase apa pun.
Menurut teori di balik diet Atkins™ dan asupan alkohol, tubuh akan membakar alkohol terlebih dahulu untuk bahan bakar, sehingga mengganggu proses pembakaran lemak ketosis. Beberapa pelaku diet Atkins™ mengklaim bahwa konsumsi alkohol dalam jumlah sedang tidak mengganggu keberhasilan diet, namun, pelaku diet lain mengklaim bahwa efek gabungan dari diet Atkins™ dan konsumsi alkohol menghambat penurunan berat badan. Klaim yang bervariasi ini mungkin merupakan hasil dari perbedaan antara metabolisme individu atau jumlah alkohol yang dikonsumsi.
Sementara diet Atkins menyarankan minuman keras dalam jumlah sedang daripada bir dan anggur berkarbohidrat tinggi, konsumsi minuman keras dapat menyebabkan kerusakan proses berpikir dan reaksi tubuh yang lebih cepat. Selain itu, mereka yang menjalani diet terbatas harus ingat bahwa alkohol menyediakan kalori, tetapi tidak memberi nutrisi. Ini juga dapat menguras nutrisi penting tubuh, seperti seng dan magnesium.
Dr Robert Atkins, pengembang diet, dilatih sebagai ahli jantung dan mengklaim bahwa diet tinggi karbohidrat dari makanan olahan dan manis meningkatkan risiko penyakit kronis. Menanggapi kelebihan karbohidrat, tubuh diduga memproduksi terlalu banyak insulin, yang kemudian mencegah lemak dimetabolisme secara efisien. Atkins mengusulkan bahwa dietnya tidak hanya menyebabkan penurunan berat badan, tetapi juga menurunkan kemungkinan tekanan darah tinggi, kolesterol tinggi, penyakit jantung dan diabetes.