En helgedom är ett heligt utrymme som avsatts för religiös kontemplation, åminnelse eller ceremonier. Klassiskt innehåller helgedomar heliga föremål som reliker, ikoner eller andra föremål av religiös betydelse, och många helgedomar har ett utrymme där de troende kan lämna offer. När en helgedom innehåller ett utrymme för offer är det känt som ett altare.
Ursprungligen var en helgedom en låda som användes för att innehålla reliker, ikoner och andra religiösa föremål. Sådana lådor var av stor religiös betydelse, och de kunde resa runt på landsbygden så att de troende kunde se dem, eller förvaras i speciella byggnader, inklusive gudstjänsthus. Med tiden kom termen ”helgedom” att användas mer allmänt för att beskriva en helig plats där sådana reliker förvaras.
Valfritt antal platser kan fungera som helgedomar. Till exempel blir vissa gravar helgedomar, eftersom de trogna vill besöka dem och hedra de människor som är begravda där. En helgedom kan också vara en del av en kyrka eller annan religiös struktur, med många religioner som håller dyrbara reliker i vården av religiösa tjänstemän så att pilgrimer kan besöka dem. Människor kan också bygga helgedomar hemma; i många österländska religioner har hem och företag personliga altare tillägnade förfäderna eller specifika gudar, och många kristna gör helgedomar i sina trädgårdar med religiösa statyer för att skapa ett utrymme att sitta och begrunda religiösa frågor.
En typisk helgedom anses vara helig på grund av föremålen den innehåller, och människor kan resa en lång sträcka för att se särskilt vördade eller heliga föremål. I vissa religioner tror människor att besök eller beröring av heliga helgedomar är en viktig del av religiös tro, och det kan ge pilgrimen lycka. Vissa specifika helgedomar har speciella pilgrimsfärder förknippade med dem, såsom haj till Mecka i den muslimska traditionen.
Människor som besöker religiösa helgedomar uppmuntras att vara respektfulla och att uppmärksamma regionala seder och traditioner. Till exempel i buddhistiska tempel anses det vara väldigt oförskämt att visa fotsulorna, så du bör vara försiktig med hur du sitter. För människor av olika trosriktningar som besöker helgedomar av intresse eller nyfikenhet, är sådana tecken på respekt mycket uppskattade av helgedomens skötare och religiösa besökare. I vissa fall måste alla besökare till en helgedom följa vissa uppföranderegler, oavsett tro, och det kan hjälpa att ha en lokal guide som hjälper dig.
Termen ”helgedom” används också ibland i en sekulär mening. Till exempel förvandlas platser för katastrofer och dödsolyckor ibland till helgedomar med olika föremål som firar händelsen, och sådana platser behandlas ofta med samma vördnad som tilldelas religiösa helgedomar.