En färgskanner är en enhet som kan ta bilder i färg och konvertera dem till digitala bilder som kan läsas av en dator för visning och lagring. Även om det finns enbart svartvita skannrar, är nästan varje skanner som finns tillgänglig på detaljhandelsmarknaden en färgskanner. Det finns många olika typer av färgskannrar, inklusive flatbädds-, handhållna, arkmatade och trumskannrar. Trumskannrar används oftast inom förlagsbranschen för att fånga extremt detaljerade bilder. Den vanligaste typen av färgskanner för hem- och kontorsbruk är flatbäddsskannern.
En färgskanner är designad för att digitalisera och överföra färgbilder till datorn. Många människor skannar svartvita eller gråskalabilder som dokument till sin dator och använder inte skannerns färgkapacitet. En färgskanner är dock nödvändig om du vill lagra bilder tagna med allt annat än en digitalkamera på din dator.
En del av terminologin förknippad med färgskanner inkluderar upplösning och bitdjup. Upplösningen mäts i punkter per tum (dpi), och de flesta flatbäddsskannrar har en upplösning på minst 300 x 300 dpi, och ofta högre. Bildens skärpa beror mest på ljuskällans ljusstyrka och kvaliteten på optiken i linsen. Bitdjup, eller färgdjup, hänvisar till antalet färger som färgskannern kan återge. Varje pixel i en bild kräver minst 24 bitar för att uppnå ”äkta färg” och de flesta standardfärgskanner ger åtminstone det.
Vid köp av en färgskanner bör bildbehandlingsprogram inkluderas. Bildprogramvaran fungerar som en kommunikatör mellan datorn och den skannade bilden. Med bildbehandlingsprogram kan en skannad bild redigeras i utseende, inklusive färg, ljusstyrka, skärpa och visningsstorlek, men text kan inte redigeras eller ändras utan hjälp av programvara för optisk teckenigenkänning (OCR). De mest populära mjukvarupaketen för bildbehandling inkluderar OCR-programvara för redigering av text som skannats från ett dokument.
Skanners som passar alla behov, oavsett om de är personliga eller affärsmässiga, finns i en mängd olika priser och design. En mycket enkel färgskanner kan köpas från en dator- eller kontorsutrustningsåterförsäljare för så lite som 100 US-dollar (USD), och mer utarbetade skannrar av bättre kvalitet kan kosta så högt som 1000 USD.