En metalloxidvaristor (MOV) är en enhet som används som en komponent i elektrisk utrustning. Ordet varistor är en förkortning för variabel resistor. Ett motstånd är en krets som inte leder elektricitet bra. Detta är användbart för att kontrollera hur mycket elektrisk ström som färdas till vissa delar av elektroniska enheter. En metalloxidvaristor kommer att leda låga mängder elektrisk ström mycket bra, men kommer att sluta leda när strömmen når höga spänningsnivåer.
Denna egenskap hos metalloxidvaristorn gör den idealisk för användning i elektriska överspänningsskydd. Vid normala strömnivåer kommer MOV helt enkelt att passera elektriciteten till enheterna som är anslutna till överspänningsskyddet. I händelse av en strömstörning kommer dock MOV:n att avleda strömmen till sig själv, vilket hindrar den från att nå de anslutna enheterna. Detta kommer att skydda känsliga elektroniska komponenter, såsom datorchips, som kan skadas av alltför höga spänningar. I händelse av en plötslig strömstörning kan MOV reagera mycket snabbare än liknande överspänningsskyddskomponenter.
En metalloxidvaristor är vanligtvis gjord av zinkoxid eller liknande substans. Dessa ämnen ger varistorn dess kvalitet att passera ström vid normala hushållsnivåer. När den elektriska strömmen stiger till en viss punkt, som kallas brytpunkten eller brytspänningen, börjar de små zinkoxidpartiklarna leda strömmen endast sinsemellan. Detta förhindrar att högspänningsströmmen passerar in i resten av överspänningsskyddet eller enheterna som är anslutna till det.
Metalloxidvaristorn är inte en perfekt lösning på strömstötar. De är billiga att tillverka, vilket innebär att de ofta används i billiga överspänningsskydd. Nackdelen är att om de stoppar en strömstörning kan de effektivt brinna ut, men användaren kanske inte har någon aning om att detta har hänt. När nästa strömstörning inträffar kommer den anslutna utrustningen att vara oskyddad. Bättre, men dyrare, överspänningsskydd kommer att ha en indikatorlampa som visar MOV:s status.
Det finns också risk för brand när en metalloxidvaristor absorberar hög spänning och brinner ut. Av denna anledning kräver den amerikanska konsumentproduktsäkerhetskommissionen och liknande byråer i andra länder säkerhetsåtgärder i överspänningsskydd. Det är också därför datortillverkare inte bara placerar MOV i sina datorer. Den bästa lösningen är att ha ett överspänningsskydd som innehåller flera komponenter och säkringar i serie med en MOV. Om varistorn misslyckas kommer de andra komponenterna fortfarande att skydda de anslutna enheterna från skador.