En digital skivspelare kan vara en av två olika typer av produkter. Den första är en sorts utrustning som används av DJ:s som låter dem kombinera de analoga effekterna av att spela en vinylskiva med digitala ljudeffekter och funktioner. Den andra är som ett sätt att konvertera vinylskivor till ett digitalt format som ska lagras på en dator.
DJ-versionen av en digital skivspelare hjälper till att sammanföra både traditionella och moderna tekniker. Traditionella tekniker innebär att fysiskt manipulera en skiva, till exempel för att skapa en scratch-effekt, för att spela upp en del av ett musikspår eller för att gå direkt till en del av ett spår. DJ:s kan också använda ett elektroniskt verktyg som en cross-fader för att kontrollera hur övergången från ett spår till ett annat sker. Digitala tekniker involverar liknande effekter, men med digitala inspelningar av musik: med andra ord datorljudfiler. Detta kan tillåta mer utarbetade effekter utan de fysiska begränsningarna för att manipulera poster.
Den digitala skivspelaren låter vanligtvis DJ:n simulera de traditionella analoga effekterna, men med hjälp av ljudfiler snarare än fysiska skivor. Vanliga funktioner inkluderar en USB eller liknande anslutning för att ansluta utrustningen till en dator. Det kan finnas en digital display som ger information om timing och rytm. Ofta kommer en digital skivspelare att vara fysiskt utformad för att likna en analog skivspelare, ibland även med en pekplatta där skivan skulle vara. Detta ger DJ:n tillgång till den digitala tekniken, men låter dem behålla kontrollen över vissa element med samma fysiska rörelser som de skulle använda med skivor.
Den andra formen av digital skivspelare är en fysisk skivspelare som har en USB-anslutning snarare än en analog ljudanslutning. Istället för att förstärkas och skickas till ett hi-fi-system, omvandlas ljudet från nålen som löper längs spåren till en digital signal. Signalen kan sedan överföras till en dator.
Den vanligaste användningen av denna typ av digital skivspelare är att hämta musiken från en skiva och spara den i en digital form som till exempel en MP3-fil. Den digitaliserade filen kan sedan lagras på en dator omedelbart eller läggas genom en redigeringsapplikation för att ta bort sprakande och väsande. Skivägaren kan sedan antingen lägga undan skivorna för förvaring eller kassera dem för att frigöra fysiskt utrymme.
Det finns flera anslutningsalternativ för dessa enheter. De flesta har en USB-kabel som kan anslutas till en dator. Vissa har istället ett USB-uttag så att användaren kan spara data på en USB-enhet. Några äldre modeller kommer att bränna musiken direkt till en CD i realtid.