En prinsesstelefon är en kompakt telefon som presenterades för allmänheten 1959 av American Telephone & Telegraph (AT&T). Den utsågs som den bästa telefonen för små utrymmen, särskilt nattduksbord i sovrummet. Förutom att den var kompakt hade den en urtavla i telefonbasen som alltid var tänd, vilket gjorde den till en nattlampa såväl som en telekommunikationsenhet.
Vid tiden för introduktionen var prinsesstelefondesignen unik för branschen. Eftersom elektroniska komponenter inte var lika avancerade – eller lika små – som under senare år, var ljuset i urtavlan tvungen att drivas av en extern transformator. Ringsignalen kunde inte miniatyriseras tillräckligt för att passa in i telefonens kropp, så även den krävde externisering.
Andra designbrister var telefonens vikt och balans. Den konstruerades med alla interna delar placerade på vänster sida, tanken bakom designen var att den tomma högra sidan skulle kunna användas för att lägga till framtida komponentfunktioner. Denna obalans gjorde enheten omöjlig att ringa utan att hålla den säkert med ena handen och ringa med den andra. Detta krävde att handenheten var balanserad mellan användarens axel och nacke.
Konsumenterna var också kritiska till prinsesstelefonens vikt. Den var så lätt att den lätt ramlade av vilken yta den placerades på. Blyvikter lades till senare modeller för att åtgärda detta problem.
Trots sina designutmaningar var prinsesstelefonen populär bland tonåringar och kvinnor, de två grupperna som de första reklamkampanjerna riktade sig mot. Tonårsvinkeln var att telefonens storlek gjorde den perfekt för en tonårings sovrum, och tog deras sagolika långa samtal ut från köket eller vardagsrummet. Kvinnor uppvaktades med den lätta funktionen hos enheten, såväl som dess tillgänglighet i 11 färger som kunde komplettera alla inredningar.
Prinsesstelefonen genomgick många förändringar i design och funktioner under de kommande 35 åren. Dessa uppgraderingar inkluderade tonvalsrattar, modulära kontakter och volymkontroller för handenheten. Tillgängliga färger kom och gick beroende på varierande kundsmak och kulturella influenser. Tillverkningen av prinsesstelefoner av AT&T upphörde 1994, även om deras senaste design var tillgänglig för leasing fram till 1996.
Prinsesstelefonens historia innehåller flera popkulturreferenser. När den ursprungligen släpptes för allmänheten fanns den i alla färger utom svart. Urbana legender hävdar att svart lades till i färgvalen 1963 när dåvarande First Lady Jackie Kennedy efterfrågade en svart prinsesstelefon. Det är också vanligt att tro att prinsesstelefonen var den mest populära telefonmodellen för leksakstelefoner på 60- och 70-talen.