Scarlett O’ Hara, trots att hon arbetar hårt för att betala skatt på sitt älskade hem Tara, hamnar i betydande problem i Borta med vinden när skatterna höjs till ett belopp som är mycket mer än hon har råd med. Detta var en ibland använd praxis bland mattpåsare och scalawags, efter inbördeskriget; de höjde skatterna över den nivå som husägare hade råd med för att förvärva sin egendom genom att betala dessa skatter. Hade Scarlett inte stulit sin systers fästman och gift sig med honom, skulle hon inte ha haft pengar att betala denna nya skatt, och egendomen skulle ha sålts genom skatteförsäljning.
Idag är det inte vanligt att höja skatterna godtyckligt. Men underlåtenhet att betala skatt kan leda till att regeringen gör allt den kan för att återkräva skulder. Detta resulterar i två typer av skatteförsäljning, skattepantförsäljningen och skattebrevsförsäljningen, och ett antal olika sätt på vilka människor kan förvärva antingen panträtt eller handling till egendom bara genom att betala tillbaka skatt (eller lite mer) på en fastighet.
En skatteförsäljning som kallas en skattepantförsäljning inträffar när regeringen säljer rätten att bedöma skatter och vidta ytterligare åtgärder som att återkräva egendomen, om en person inte kan uppfylla sina restskatter. Dessa kan förekomma på de flesta fysiska fastigheter, såsom bilar, båtar eller hem. Att köpa en panträtt kan innebära att du får steg som att garnera folks framtida löner, eller utfärda en avgift på egendom och sälja den vid en senare tidpunkt för att återbetala ditt köp. Om skatterna fortfarande är ouppfyllda, förvärvar du rätt att utmäta egendomen.
Lika vanligt är den skatteförsäljning som benämns skattehandlingsförsäljningen. Det är när staten som ska betalas skatt säljer egendom för att få tillbaka sina skattebetalningar. För människor som äger sina hem, eller som har en rimlig andel av eget kapital i dem, är det en bra idé att undvika skatteförsäljningar som tar bort deras egendom. Vanligtvis ges tillräckligt med varsel om att människor kan sälja egendom på egen hand, betala kvarskatten eller överföra denna skyldighet till en ny ägare och ändå få tillbaka sitt eget kapital.
Å andra sidan, när en regering inleder en skattehandlingsförsäljning är de i många fall inte skyldiga att sälja fastigheten för mer än skatterna. Många människor har gjort betydande vinster genom att betala tillbaka skatt på egendom och därmed förvärva sådan egendom till långt under marknadspriset. Eftersom många har förvandlat detta till en livskraftig verksamhet, kan det finnas ett antal personer som dyker upp på en fastighetsauktion eller som lägger bud online för att få tag på egendom till låga priser.
Ju fler som bjuder innebär i allmänhet att priserna blir högre och i slutändan kanske inte är så bra erbjudanden. Ibland finns det dock inte så mycket intresse för fastigheter, och folk kan köpa det för extremt låga priser. Det bör påpekas att ett fåtal människor känner moraliska betänkligheter över att tjäna pengar på andras elände, vilket uppenbarligen är fallet med många skatteförsäljningssituationer, särskilt när skatterna var mycket låga och kunde ha bemötts med lite välgörenhet.