Ett kronblad är en viktig del av alla ångmaskiner. Detta ark kan hittas på alla fartyg som är beroende av en panna eller ugn för att driva en motor, inklusive lok och ångfartyg. En välskött och välskött kronduk är nyckeln till att minimera risken för skador eller dödsfall närhelst ångmaskiner används.
Ångan som används i en ångmaskin kommer från en stor panna placerad på eller nära motorn. Denna panna består av en tank fylld med vatten, som omvandlas till ånga när den värms upp. Metallbrännkammare placerades ofta precis inuti vattentanken på dessa motorer. Besättningar kunde helt enkelt skotta in ved eller kol i eldstaden via en öppning i fronten, medan toppen, botten och sidorna av lådan var helt nedsänkt i vatten hela tiden.
Stålpanelerna som utgör eldstaden är kända som ark, med den övre panelen känd som kronplåten. En eld i lådan värmde upp dessa ark, som sedan värmde upp det omgivande vattnet för att producera ånga. När ånga strömmade genom motorn eller ut genom rökkanalerna sjönk vattennivån i tanken. Varje ingenjörs eller arbetares uppgift var att säkerställa att denna vattennivå aldrig gick under kronduken, och att kronduken alltid var helt täckt med vatten.
Besättningar förlitade sig på ett enkelt synglas placerat på framsidan av tanken för att hjälpa dem att övervaka vattennivåerna. Om vattnet någonsin sjunkit under kronans nivå, visste besättningarna att de omedelbart måste släcka elden och låta pannan svalna. Underlåtenhet att göra det skulle få kronduken att kollapsa, vilket skulle leda till bränder eller till och med explosioner. Faktum är att många katastrofer med ångfartyg eller ånglok kan tillskrivas vattennivåer som faller under kronbladet.
Vissa arbetare trodde att faran kunde avvärjas genom att helt enkelt tillsätta vatten tillbaka i tanken för att få upp nivåerna igen och sänka ner kronduken igen. Detta relativt kalla vatten som kom in i tanken ledde till snabb ångproduktion, vilket kraftigt ökade trycket i pannan. Detta övertryck skulle belasta kronduken för mycket och skulle vanligtvis leda till explosioner.
Medan ångmaskiner sällan används idag, försöker många historieentusiaster restaurera och driva gamla lok eller ångfartyg. På grund av åldern och den primitiva tekniken som används på dessa maskiner bör användare och åskådare vara medvetna om den potentiella faran som är förknippad med dessa motorer. Förutom att noggrant övervaka vattennivåerna, måste operatörerna ha eldstaden inspekterad före användning för att säkerställa att den är upp till driftens krav.