Klimatforskare, även kända som klimatologer, studerar långsiktiga vädermönster. Klimatologi är mycket lik meteorologi, som är studiet av jordens atmosfär och väder. De skiljer sig främst i den tidsram som de fokuserar på. Meteorologer tenderar att vara oroliga över vädret i nutid och nära framtid medan klimatforskare är mer oroade över långsiktiga mönster och data och hur de förändras över tiden. Klimatforskarnas arbete tenderar också att omfatta fler vetenskapliga discipliner än meteorologi, eftersom de kan ägna sig åt delar av geografi, geologi, paleontologi och andra vetenskaper under sina studier.
Under den sista delen av 20-talet och början av 21-talet har klimatologin fått stor uppmärksamhet då kontroversen kring problemet med den globala uppvärmningen och dess orsaker har legat i framkant av mainstream vetenskapsrapportering. Denna uppmärksamhet har placerat många klimatforskare i allmänhetens ögon eftersom de är experter på denna typ av problem. Klimatforskare gör dock mycket mer än att studera den globala uppvärmningen. Deras arbete hjälper oss att förstå långsiktiga vädermönster, vilket kan lära oss mycket om jordens historia, dess växter, djur och folk. Studiet av jordens klimat hjälper oss också att förstå de långsiktiga cyklerna för dess vädermönster och kan bättre förbereda och informera oss för framtida ansträngningar inom jordbruk, kommersiellt fiske och bevarande av naturresurser.
Genom att studera långsiktiga vädermönster och de data som är förknippade med dem kan klimatforskare hjälpa historiker och paleontologer att förstå historien om vår planet och allt liv på den. Kärnor tagna från gamla glaciärer, pollenprover från sediment och studiet av trädringar kan hjälpa klimatforskare att bilda sig en bild av historien om jordens väder. Dessutom är havsströmmar och polaris alla föremål för aktuella studier av klimatologer eftersom de påverkar jordens väder och hur den beter sig och förändras över tiden. Att samla in mycket stora datalager om temperatur, nederbörd och andra väderfaktorer kan också hjälpa oss att förstå hur jorden kom att bli som den är idag samt hur vädret kan påverka oss i framtiden.
Studiet av långsiktiga uppsättningar av väderdata och mönster hjälper oss också att förstå många egenskaper hos jordens geografi och hur de har påverkat mänsklighetens historia. Vädermönster hjälper till att forma öknar, påverka tillväxten av skogar och gräsmarker och migrationen av människor och djur. I all utom mycket ny historia har dessa haft en stor effekt på mänsklighetens och dess civilisationers historia.